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tre uccide con un colpo solo l'animale di cui vuol fare sua preda, 

 non uccide immediatamente l'uomo che ha messo fuori di com- 

 battimento. Evidentemente esso opera in tal modo perchè lo 

 teme ancora, anche quando è prostrato a terra e ferito; il timore 

 di qualche colpo imprevisto, e non la generosità, trattiene la 

 sua vendetta. 



Ci son molti esempi di fatti simili. Un cacciatore mira il 

 Leone e lo manca, o lo ferisce leggermente. L'animale furente 

 gli si precipita addosso, lo atterra con un colpo di zampa, e lo 

 mantiene fermo sotto la sua terribile stretta, senza finire la sua 

 opera di distruzione. Allora accade sovente che, distratto dall'ag- 

 gressione di un altro cacciatore, abbandona la sua prima vittima. 

 Fu in tal modo che Livingstone sfuggì un giorno a certa morte. 

 Un Leone lo teneva fermo a terra sotto i suoi artigli, e stava per 

 divorargli il capo (fìg. 157), quando una fucilata di uno dei suoi 

 compagni chiamò a sè per fortuna l'attenzione dell'animale. Ab- 

 bandonando subito il dottore, la terribile fiera si slanciò sul nuovo 

 nemico, il quale sfuggì anch'esso ai suoi colpi. 



Sembra che quando il Leone ha fatto una volta un buon pasto 

 di carne umana la trova tanto di suo gusto che non ne vuole 

 più di altra sorta. In tal modo diviene, come dicono gli Arabi, 

 mangiatore di uomini. Lungi dal fuggire la presenza dell'uomo, 

 la cerca allora con insistenza. Soltanto, siccome ha avuto occa- 

 sione di riconoscere la superiorità dell' uomo bianco su quello 

 di colore, siccome sa che deve temere più il primo del secondo, 

 sceglie di preferenza il nero per farne sua vittima, trovando 

 così il modo di conciliare il suo gusto colla prudenza. Nell'Africa 

 australe è cosa notissima che gl'indigeni sono più dei coloni 

 esposti alle aggressioni di questi animali. 



Uno dei tratti caratteristici del Leone è la vanità: gli piace 

 di farsi ammirare. 



« Di pieno giorno, dice Livingstone, il Leone si ferma uno o due secondi 

 per guardare la persona che incontra; poi le gira lentamente attorno, 

 si allontana di qualche passo, sempre adagino, guardandosi indietro; indi 

 comincia a trottare, e fuggire saltando come un levriere, appena crede 

 di non esser più veduto. » 



Il Leone è sommamente diffidente. Quando teme un agguato, 

 non osa aggredire. Perciò sovente gli accade di dover lasciare, 

 sebbene a malincuore, una preda che gli sembra troppo agevole 

 per non nascondere un agguato. Talora questa supposizione non 

 è giusta: ancorché l'uomo o l'animale che la sua cattiva stella 



