358 ORDINE DEI CARNIVORI 



aveva portato senza difesa sulla via del Leone, sfugga per mira- 

 colo alle sue formidabili zampe. 



Eccone un esempio. Un colono del Capo di Buona Speranza 

 incontrò un giorno inaspettatamente un Leone, e rimase tanto 

 atterrito a quella vista, che cadde svenuto. Sorpreso da ciò, il 

 Leone esplora accuratamente i contorni e non vede alcuno. Ma 

 temendo qualche tranello, batte rapidamente in ritirata, senza 

 toccare l'uomo, sempre svenuto. 



In ogni tempo si è ammirato il ruggito del Leone. Quando 

 fa rintronare le foreste, nel silenzio della notte, mette lo spavento 

 in tutti gli esseri viventi, a una lega di circonferenza. Quelle 

 note solenni, profonde, cavernose, miste ad intervalli ad altre 

 note più acute, hanno un non so che di spaventoso che gela il 

 sangue. Quando quella voce potente si fa udire, il bestiame 

 trema nelle stalle e ne segue con ansia le varie modulazioni, 

 per rendersi conto del cammino del nemico che s'avvicina. Se 

 il Leone viene a girare intorno al recinto ove sono racchiusi 

 gli animali domestici, essi danno segno di profondo terrore e 

 tentano di fuggire. L'odorato solo fa loro sentire l'accostarsi 

 della fiera anche da grande distanza, perchè questo carnivoro 

 manda emanazioni fortissime. 



Intorno al ruggito del Leone, Livingstone fa alcune riflessioni 

 che contrastano in modo singolare collo stile pieno d'enfasi 

 della maggior parte degli autori che ne hanno parlato. Egli 

 asserisce che il ruggito del Leone rassomiglia tanto al grido 

 dello struzzo da scambiarlo. Il grido dello struzzo, dice egli, è 

 tanto forte quanto quello del Leone, e nessun uomo ne fu mai 

 atterrito. Livingstone dichiara aver consultato intorno a ciò varii 

 Europei che hanno inteso entrambe queste grida; tutti gli hanno 

 risposto che non vi trovavano la benché minima differenza. So- 

 vente gli stessi indigeni vi rimangon presi; solo dopo le prime 

 note, e con molta attenzione, riescono a distinguere la voce del 

 carnivoro da quella dell'uccello. Livingstone riconosce che in gene- 

 rale il grido dello struzzo è meno profondo del ruggito del Leone; 

 ma, aggiunge egli, io non ho potuto finora distinguerli con cer- 

 tezza , perchè si fanno sentire il primo di notte e il secondo 

 di giorno. Forse il Leone dell'Atlante ha la voce più forte di 

 quello dell'Africa australe di cui parla Livingstone: in tal caso 

 tutte le opinioni sarebbero conciliabili. 



In primavera il Leone si cerca una compagna e si mostra 

 sposo affezionato. Finché non [abbia partorito, la Leonessa lo 

 segue ovunque, e per lo più il maschio si incarica di provvedere 

 al nutrimento comune. 



