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Dicesi anche che spinge la gentilezza fino a non voler man- 

 giare pel primo, e che non s' accosta alla preda finché la sua 

 sposa non sia satolla. In ricambio, questa lo difende coraggio- 

 samente se esso viene aggredito. 



La gestazione della Leonessa dura cento otto giorni, e partorisce 

 da due a cinque piccoli, che cura e protegge con un amore gran- 

 dissimo. Il coraggio che mette a difenderli è proverbiale. Guai a 

 chi volesse dar loro noia, o rapirglieli ! Proverà allora gli effetti 

 della sua collera, e non si salverà se non uccidendo quella 

 madre furibonda. 



Siccome il maschio ha la perversa abitudine di divorare i 

 suoi figliuoli appena nati, così la Leonessa cerca un luogo ap- 

 partato , qualche nascondiglio inaccessibile, per partorire. Per 

 maggior precauzione, ha cura di moltiplicare le sue traccie in- 

 torno alla tana. Allatta i suoi piccoli per sei mesi, non lasciandoli 

 se non per andare a bere o per procurarsi il cibo qualora il 

 maschio non abbia potuto provvederlo. Dopo che sono svezzati, 

 li conduce alla caccia col padre. Allora le devastazioni della 

 coppia leonina divengono inaudite; perchè questi animali ucci- 

 dono non solo per nutrire i loro piccoli, ma anche per insegnar 

 loro a strangolare e dilaniare una preda. Le popolazioni vicine 

 sanno quel che costa una cosifatta educazione. Ciò dura finché 

 i piccoli Leoni son divenuti abbastanza forti per provvedersi il 

 cibo da soli ; allora i genitori li scacciano. 



I Leoni appena nati son grossi come un gatto giunto alla metà 

 del suo accrescimento; a un anno, hanno la statura di un grosso 

 cane. Non camminano prima del secondo mese. Il loro pelame 

 differisce da quello degli adulti. È fulvo , e rigato di piccole 

 strisce brune, che non scompaiono al tutto che all' età di cinque 

 o sei anni. La criniera viene al maschio verso i tre anni. La 

 media della vita del Leone sembra essere da 35 a 40 anni. 



Nei costumi del leone giova notare il fatto che , pel suo re- 

 gime carnivoro, e il grande suo appetito, egli è obbligato a fare 

 una vita solitaria, in un luogo dove prende assoluta padronanza. 

 Nessun altro animale della stessa specie o di una specie affine 

 può metter piede sul suo dominio, senza dover combattere acca- 

 nitamente. I viaggiatori ci hanno narrato queste terribili lotte, 

 che sovente hanno termine colla morte dei due combattenti. 



Un' altra cagione di guerra tra i maschi è il possesso delle 

 femmine nella stagione degli amori. Pare che quelle signore si 

 compiacciano malignamente, con perfidi raggiri , ad eccitare la 

 gelosia dei loro adoratori, e non sono dispiacenti di vedere 

 quei fieri campioni uccidersi a vicenda pei loro begli occhi. 



