LA GAGGIA DEL LEONE 363 



valore dei cavalli, muli, buoi, cammelli e montoni, che un solo 

 Leone porta via ogni anno agli Arabi. Prendendo la media della 

 sua vita, che è di trentacinque anni, ogni Leone che frequenta 

 quelle regioni costa dunque 210,000 franchi agli Arabi. Giulio 

 Gerard soggiunge che , dal 1856 al 1857, sessanta Leoni , nella 

 sola provincia di Bona, hanno portato via 10,000 teste di bes- 

 tiame , tra grosso e piccolo. Infatti la quantità di cibo che di- 

 vora questo carnivoro in un pasto solo è prodigiosa: lo si è 

 veduto divorare sul luogo una giovenca intera. 



Quindi si comprende agevolmente che il Leone sia molto odiato 

 dalle popolazioni africane, di cui tutta la ricchezza consiste in 

 gregge; odio tanto più violento, in quanto che gli Arabi hanno 

 di raro il coraggio di esporre la propria vita per arrestare le 

 depredazioni del loro nemico. Quindi esistono molti metodi per 

 dar caccia al Leone. 



La caccia del Leone. — Prima di tutto si può adoperare l'a- 

 stuzia. Questo metodo, che ha il vantaggio di non presentare 

 alcun pericolo, è adoperato più spesso. I negri del Sudan e gli 

 Ottentotti scavano un fosso profondo sul cammino del Leone 

 che vogliono prendere, ben nascosto sotto un intreccio di rami 

 ricoperti di verdura, il quale deve cedere alla prima pressione. 

 Su questo terreno falso mettono un animale qualunque, un 

 agnello vivo , o un quarto di bue o di cavallo ucciso di fresco. 

 Il Leone sopraggiunge, vede la preda, dà un salto e cade nella 

 trappola. Allora i suoi nemici vengono ad insultare la sua furia 

 impotente , e lo mitragliano a loro piacimento dai margini del 

 fosso, in fondo al quale il Leone si è accovacciato cupo e in un 

 silenzio pieno di calma dignitosa. 



Gli Arabi scavano sovente questo fosso nell' interno stesso 

 del duar (riunione di tende); ciò che li dispensa dal cercare di 

 nasconderlo e rende più sicura ancora la buona riuscita dell'a- 

 stuzia. Quando il ladro notturno riesce a saltare la siepe della 

 cinta , cade in quella fossa spalancata , ove trova una morte 

 ignobile. La presa diviene una festa per quel duar, e per gli 

 altri vicini, ed è occasione di frenetici applausi e di ogni sorta 

 di divertimenti. Uomini, donne, ragazzi, tutti vanno a contem- 

 plare il vinto colosso, e gli son prodighi d'ingiurie e di sassate. 



La caccia che si pratica mettendosi in agguato sotto terra o 

 sopra un albero , non è neppur essa molto pericolosa. Nel primo 

 caso (vedi fìg. 158 a pag. 360) tre o quattro uomini si nascon- 

 dono in un buco profondo circa un metro, scavato sul margine 

 di un sentiero frequentato dal Leone. Sopra di esso, grossi tron- 



