364 ORDINE DEI CARNIVORI 



chi d'alberi, carichi di enormi pietre e di un fìtto strato di terra, 

 formano un solido tetto: alcune piccole aperture fatte sui lati 

 servono a vedere ciò che segue all' intorno , e a collocarvi le 

 canne dei fucili; una porta di dietro è chiusa da grossi massi 

 di rocce; finalmente si pone un' esca in faccia all' agguato per 

 obbligare il Leone a fermarsi. Infatti, questo viene, e fiuta la 

 preda posta sulla sua strada; in quel momento riceve una sca- 

 rica generale. Di rado cade morto sul colpo. Appena è colpito 

 spicca un salto verso l'agguato, credendo di trovarvi il nemico ; 

 ma, dopo inutili ricerche, si allontana senza essere inseguito 

 e va a morire nella sua caverna. 



Altre volte i cacciatori si nascondono nel mezzo di un albero, 

 al quale aggiungono anche altri rami , per rimaner meglio na- 

 scosti. Da quel luogo operano perfettamente nello stesso modo 

 come nell'agguato sotterraneo. Queste due^sorta di agguati sono 

 molto in uso fra gli Arabi. 



Ma sovente la diffidenza del Leone fa fallire queste astuzie. 

 Allora bisogna venire a fargli guerra aperta. Un certo numero 

 di cavalieri, accompagnati da grossi cani, si riuniscono, si acco- 

 stano alla boscaglia ove si appiatta la belva, e tentano in vario 

 modo di farnela uscire ed attirarla nella pianura. Se l'animale 

 in queste condizioni accetta la lotta, è perduto. I cacciatori gli 

 sparano addosso successivamente e fuggono a briglia sciolta 

 lungi da lui; poi dopo aver ricaricato le armi, ritornano mano 

 mano sul Leone, ricominciano a sparare, finché sia caduto. 



I coloni dell' Africa australe non procedono altrimenti , ed è 

 senza esempio che un solo di essi sia morto in questa sorta di 

 torneo. Quindi sogliono far sovente questa caccia, non solo 

 senza timore , ma con gusto , e cercano tutte le occasioni per 

 effettuarla. In quei paesi si fa la caccia al Leone come in Europa 

 s' insegue il Cervo. 



Fra gli Arabi ciò non segue tanto agevolmente. Quando un 

 certo numero d'uomini si unisce per andare a cercare il Leone 

 nel suo covo, quasi sempre ne segue la morte di un uomo. 

 È vero che i cacciatori arabi non fuggono come gli Africani 

 del Sud , dopo avere sparato , ma aspettano imperterriti l'urto 

 dell' animale , dopo averlo accolto con una salva di palle. Ora 

 il Leone non è mai tanto terribile come quando è pericolosa- 

 mente ferito e sul punto di morire: allora, non v'è misericordia! 

 tutto che gli cade sotto gli artigli è sbranato; e siccome è do- 

 tato di una forza vitale straordinaria, si può contare sul terreno 

 insanguinato il numero delle vittime della sua terribile ed an- 

 gosciata agonia. 



