LA. CACCIA DEL LEONE 365 



Avvi un modo di far caccia al Leone, che richiede sangue 

 freddo, intrepidezza, e sopratutto un colpo d'occhio sommamente 

 giusto : questo metodo è la caccia fatta all' agguato scoperto , 

 resa celebre in Algeria da Giulio Gerard e Ghassaing. Il cac- 

 ciatore penetra solo nei luoghi abitati dai Leoni. Se ne cerca 

 uno, si studia il suo modo di vivere, lo si osserva, lo si sor- 

 veglia per vari giorni, onde conoscerne bene le abitudini. Poi 

 una bella notte, si va ad aspettarlo nel luogo più acconcio, e 

 si mira in faccia. Allora bisogna vincere o morire. Se F ani- 

 male non è ferito mortalmente alla prima o alla seconda scarica, 

 il cacciatore è spacciato. Gli artigli e i denti del suo terribile 

 avversario lo sbranano. 



Ghassaing ha in tal modo ottenuto effetti sorprendenti : uccise 

 quattordici Leoni in quattro notti , e gli è capitato talora di 

 ucciderne quattro in una sola notte. 



Le gesta di Giulio Gerard, detto l'uccisore di Leoni, sono note 

 e furono ammirate da tutti. Le sue caccie piene di emozioni 

 sono state raccontate molte volte. Ci limiteremo per darne un'i- 

 dea generale a scegliere qualche brano delle sue caccie nel vo- 

 lume che ha pubblicato. 



Giulio Gerard narra ciò che segue nel capitolo XVI del suo 

 libro che ha per titolo : F uccisore di Leoni : 



« Appena giunto a Ghelma, ricevetti nuove richieste e lagnanze, mo- 

 tivate dalla presenza di un grosso Leone fulvo che era venuto a por 

 dimora dopo la mia partenza presso i miei amici della Makuna. 



« Io aveva sempre la febbre, ma sapevo quanto fossero salubri l'aria 

 e l'acqua di quei monti , quindi partii nei primi giorni d' agosto. 



« Fra tutti gì' indigeni del paese , quello che aveva sofferto maggiori 

 danni era un cotale chiamato Lakdar, che aveva esso solo perduto ven- 

 tinove buoi, quarantacinque montoni, e parecchi muli o giumente. Bi- 

 sogna dire che questo povero diavolo aveva scelto per sua dimora il sito 

 meno abitabile di quel paese, che sembra più acconcio pei Leoni che 

 per gli uòmini. Immaginatevi, sul versante di una montagna coperta di 

 fitti boschi, piena di burroni, selvaggia, un pezzo di terra ignoto a tutti, 

 ove mai non penetra il sole , e avrete un' idea del luogo ove Lakdar 

 aveva posto i suoi penati. Tuttavia, debbo aggiungere che aveva innanzi 

 alla sua tenda un giardino pieno di alberi fruttiferi, un campo che aveva 

 coltivato ed una fontana che dava un'acqua deliziosa, ricchezze naturali 

 che per tutto Toro del mondo non avrebbe forse trovate altrove. Ecco 

 la ragione per cui Lakdar sopportava con stoico coraggio le perdite che 

 gli cagionava il Leone. Al mio arrivo presso 1' ospite della Makuna, fui 

 accolto come un salvatore. 



« Io aveva scoperto il recinto circondato da una siepe alta sei piedi 

 e larga un metro , che il Leone varcava quasi ogni notte per venirsi a 

 cercare la cena. 



