366 ORDINE DEI CARNIVORI 



« Passai varie notti consecutive nel mezzo del recinto senza vedere 

 T affamato visitatore. 



« Il giorno, andai a rovistare con cura tutte le boscaglie vicine , e 

 non fui più fortunato. 



« Vedi, mi diceva Lakdar, appena sei venuto il nemico è scomparso; 

 ma quando sarai partito tornerà, e allora tutti saremo immolati , le mie 

 ultime bestie, mio figlio, mio fratello, io stesso; questo è certo! 



« — Prendi moglie fra noi, mi diceva la moglie di Lakdar, così non 

 ci lascerai più. Ti faremo vedere le più belle fanciulle della montagna; 

 te ne sceglierai due o tre; la tribù ti darà una bella tenda, un gregge, 

 e in tal modo avremo la pace. 



« Non è raro il caso di un cosifatto accanimento del Leone contro 

 uno stesso duar e una medesima tenda.... 



«... La sera del 26 agosto, mentre stavo in giardino seduto osser- 

 vando un vecchio cinghiale che veniva rivoltolandosi poco discosto da 

 me, Lakdar venne ad annunziarmi che il suo toro nero non era tornato 

 colla mandra, e doveva esser caduto vittima del Leone, e che all' alba 

 sarebbe andato a cercarne gli avanzi. 



« L'indomani, svegliandomi, trovai il mio ospite accovacciato accanto 

 al mio letto. Era raggiante di gioia. 



« — Vieni, mi disse, l'ho trovato ! 



« Un quarto d'ora dopo giunsi in mezzo ad una fitta boscaglia , in- 

 nanzi agli avanzi del toro; le coscie e il petto erano stati divorati , il 

 resto era intatto. Appena Lakdar mi ebbe portato una galletta e un 

 vaso d'acqua, lo rimandai a casa; poi sedetti al piede di un olivo, a tre 

 passi dagli avanzi del toro. Il bosco ove mi trovavo era tanto fitto che 

 mi era impossibile scorgere qualche cosa alla distanza di cinque , o- 

 sei metri intorno a me. Ebbi cura di riconoscere, osservando le traccie, 

 la direzione presa dal Leone per andarsene, onde averlo in faccia. Poi 

 mi tolsi il turbante, onde sentire meglio il più piccolo rumore. 



« Al tramonto, tutto ciò che popolava quel luogo cominciò a muoversi, 

 e dovetti tenermi in guardia, talora per una lince, talora per uno scia- 

 callo, talora anche per meno. 



« Quanti rumori, quante emozioni di vario genere! posso dire che 

 nello spazio di mezz'ora ne provai tante da contentare il più ardito de- 

 gli avventurieri. 



« Verso le otto della sera, al punto in cui la nuova luna rischiarava 

 per metà il luogo ove io mi trovava, sentii da lungi lo scricchiolìo di- 

 un ramo. Questa volta non v'era alcun dubbio : solo il peso del Leone 

 poteva esser cagione di quel rumore. 



« Poco dopo, un sordo e compresso ruggito rintronò sotto la bo- 

 scaglia. 



« Finalmente potei distinguere la sua andatura sorda e lenta, ch'egli 

 ha sempre quando esce dal suo nascondiglio. 



« Io aspettava col fucile alla spalla, col gomito sul ginocchio e il 

 dito sul grilletto, il momento in cui sarebbe parsa la testa. 



« Non la vidi che quando 1' animale era giunto presso il toro , sul 



