LA CACCIA DEL LEONE 367 



quale si mise subito a far passare la sua enorme lingua, senza cessare 

 pure per un istante dal tenermi d'occhio. Mirai alla meglio e feci fuoco. 



« Il Leone cadde ruggendo, e si rialzò quasi subito sui piedi poste- 

 riori, come un cavallo che s'impenna. 



« M'ero alzato anch'io, e facendo un passo avanti, sparai a bruciapelo. 

 Questa volta si arrovesciò come fulminato. 



« Indietreggiai qualche passo per ricaricare il fucile ; poi vedendo che 

 l'animale si moveva ancora, m'accostai col pugnale alla mano. 



« Dopo di aver ben cercato il posto del cuore, levato il braccio, vibrai 

 un colpo. 



« Ma nello stesso istante l'antibraccio del Leone fece un movimento 

 allo indietro, e la lama del mio pugnale si ruppe sopra una costa. 



« Siccome egli rialzava l'enorme suo capo, indietreggiai di due passi 

 e gli diedi un colpo di grazia. 



« La mia prima palla, entrata un pollice sopra F occhio sinistro ed 

 uscita dietro la nuca, non era stata sufficiente ad ucciderlo. Mentre 

 esaminavo i miei colpi pensando di nuovo quanto sia difficile uccidere 

 un Leone in sito, udii un gran rumore dietro di me. 



« Era Lakdar che spuntava fra la boscaglia come un cinghiale dalla 

 sua tana. 



« — Son io, sclamò anelante, tentando farsi strada in mezzo ai fitti 

 cespugli. Io era là vicino, ho udito tutto. È morto l'infedele! è morto il 

 mostro! è morto il flagello, il malanno dannato. 



& Poi rideva e parlava solo. 



« — Ecco un giorno fortunato! ripeteva egli staccando un lembo 

 del suo burnus dalle spine che lo trattenevano. 



« Poi chiamò suo fratello , suo figlio , sua moglie, come se avessero 

 potuto sentirlo, gridando a squarciagola: — Venite da me, da me! con- 

 ducete i cani, è morto, è morto! 



« Finalmente venne a cadere accanto alla vittima dicendomi : — Gra- 

 zie, fratello, di quello che oggi hai fatto. D' ora innanzi son tuo, corpo 

 e beni; puoi disporre d'ogni cosa; perchè tutto ti appartiene. 



« — Guarda, gli dissi, è questo il tuo amico? 



« Egli si accovacciò silenzioso accanto al Leone, lo esaminò con at- 

 tenzione, poi cercando di sollevargli il capo. 



« — Tutto ciò che mi hai preso, gli disse, tutto il male, che mi hai 

 fatto non è nulla, dacché hai trovato un padrone, dacché sei morto, bri- 

 gante, ladro, assassino! e posso ora colpirti colla mia mano. 



« E alle parole unendo i fatti, dava giù colpi da orbo. 



« Poco dopo il fratello ed il figlio di Lakdar, attirati dagli spari, ac- 

 corsero essi pure, e non fu senza fatica che potei deciderli a venire con 

 me sotto la tenda per aspettarvi il giorno. 



« L'indomani tutti gli uomini, tutte le donne, i ragazzi e i cani della 

 montagna si avviarono verso la dimora di Lakdar. 



« Malgrado questo rinforzo di braccia, il bosco era tanto fitto e il peso 

 di quel Leone era così grande che ci fu impossibile farlo uscire dal 

 luogo ove era caduto, e si dovette scuoiarlo sul posto. 



