368 ORDINE DEI CARNIVORI 



« Lakdar mi chiese come una grazia di accompagnarmi a Ghelma 

 onde fare il suo ingresso con me, carico egli stesso delle spoglie opime. 

 Vi acconsentii, e per meglio assaporare tutte le gioie del trionfo egli 

 stese la pelle dell'animale sul mulo che cacalcava, badando bene di avere 

 il capo del Leone sul davanti e sotto i propri occhi 



« È inutile dire che l'animale carico di un cosifatto peso non ne era 

 tanto lieto quanto il suo padrone, e in istrada il mio compagno andò a 

 rischio di essere scavalcato più una volla. 



« Per dare un'idea della statura che questo Leone poteva avere, ci- 

 terò il fatto seguente. Il generale Bedeau, che era di passaggio a Ghelma 

 allorché vi giunsi , dimostrò il desiderio di vedere la sua spoglia. Mi 

 affrettai a scegliere fra i Francesi uno degli uomini più forti del batta- 

 glione , onde portar la pelle dell' animale colla sua testa , che io non 

 faccio mai distaccare. Appena la pelle fu posta sulla spalla dello spaKt 

 questi si incurvò dal peso, e fu duopo trasportarla sopra una carretta 

 di scuderia, ove a mala pena entrava. Lakdar tornò la sera a vederla, 

 e l'indomani era ancora presente quando la portavano via per conciarla. 

 Questo Leone, a petto dei Leoni più belli che si veggono nel Giardino 

 delle Piante, pareva un cavallo accanto ad un asino. » 



Il celebre uccisore di Leoni è morto nel 1866, ma non sotto 

 gli artigli di uno dei suoi terribili nemici. È morto accidental- 

 mente, attraversando, un fiume durante una escursione in cui 

 non si trattava neppure della caccia del Leone. 



Termineremo questa breve storia del re degli animali par- 

 lando dei tentativi che si fanno talora per domare i suoi istinti 

 carnivori. 



In generale, si ha una falsa idea dei grandi animali carni- 

 vori. Si crede cosa quasi impossibile poter domare la loro indole 

 feroce e addomesticarli compiutamente. Da ciò deriva l'ammi- 

 razione del volgo per quei domatori che entrano dentro gabbie 

 piene di Leoni , e coi quali si trastullano assai liberamente. 

 Questi fatti non hanno nulla di sorprendente, quando si sa che il 

 Leone, lungi dall'esser ribelle ad ogni educazione, si sottomette 

 agevolmente, purché sia preso abbastanza giovane. Se ne son 

 veduti vari esempi nei diversi stabilimenti zoologici dell' Eu- 

 ropa. 



Verso il 1825, il serraglio della Torre di Londra possedeva 

 due piccoli Leoni maschio e femmina; eran venuti dall'India, 

 ove erano stati psesi in età di pochi giorni. Una capra era stata 

 incaricata di allattarli nei primi mesi della loro vita. Erano 

 tanto docili che si lasciavano girare nel cortile, ove i visitatori 

 potevano accarezzarli e trastullarsi con essi senza alcun pericolo. 

 In seguito si credette bene di chiuderli, per evitare ogni acci- 

 dente; ma questa prigionia più severa non mutò per nulla 



