LA CACCIA DEL LEONE 371 



l'indole del maschio. Invece la femmina, quando ebbe partorito 

 i piccoli, divenne intrattabile, circostanza che si spiega benissimo 

 con l'amore viol&nto di questo animale per la sua fìgliuolanza. 



Nei serragli, il guardiano che accudisce le fiere fa ogni giorno, 

 senza credere di far prodigi , ciò che noi ammiriamo tanto 

 quando è fatto dai domatori di professione. Entra nella gabbia 

 del Leone che gli dimostra non solo indifferenza, ma anche un 

 certo affetto. 



Tra F uomo e F animale segue un ricambio di carezze vera- 

 mente singolare. Si è conservata la memoria della stretta inti- 

 mità che esisteva fra due Leoni maschio e femmina, .portati al 

 Giardino delle Piante di Parigi nel 1799, ed il guardiano del 

 giardino di quel tempo, un certo Felice. Quest'uomo si ammalò 

 e si dovette sostituirlo con un altro; ma il maschio non volle 

 assolutamente essere accudito dal nuovo guardiano, e non lo 

 lasciò mai avvicinare. Quando ricomparve Felice , il Leone gli 

 si slanciò intorno, accompagnato dalla sua femmina. Gli lam- 

 biva il volto e le mani con ruggiti di gioia, e gli mostrava 

 con ogni movimento il piacere che provava nel rivederlo. 



In Inghilterra si è veduto una Leonessa lasciarsi montare 

 sul capo da un guardiano, il quale, non contento di questa fami- 

 gliarità , tirava l' animale per la coda mettendogli la propria 

 testa fra i denti. Ma l'arte del domatore, illustrata già da Carter 

 e Van Hamburg, è oggi diventata volgare. Si veggono persino 

 delle donne, delle giovinette, entrare in gabbia di leoni e tra- 

 stullarsi con loro. 



Gli antichi, più destri o meno pusillanimi di noi, ammansa- 

 vano malto meglio le fiere. Annone il Cartaginese si serviva di 

 un Leone per farsi portare una parte del suo bagaglio. Marco 

 Antonio sovente si faceva tirare in un carro da Leoni. I principi 

 indiani degli ultimi secoli conoscevano F arte di ammaestrare 

 la Tigre ed il Leone per cacciare altri animali. Anche oggi gli 

 Orientali addomesticano frequentemente il Leone. Per esempio, 

 il famoso negus, o re di Abissinia, Teodoro, che morì nel 1868 

 tanto tragicamente sotto i colpi di una intera armata inglese , 

 aveva nel suo palazzo parecchi Leoni che oggi fanno bella mo- 

 stra fra gli ospiti del Giardino zoologico di Londra. 



Questi fatti basterebbero a dimostrare il potere della educa- 

 zione sul Leone. 



Il Leone si è riprodotto molte volte in ischiavitù, tanto a 

 Parigi quanto a Londra, a Napoli ed a Firenze; ma è rarissimo 

 che si possano allevare i piccoli che nascono: muoiono quasi 

 tutti nel tempo della dentizione. Se si riuscisse a conservarli, si 



