372 ORDINE DEI CARNIVORI 



potrebbe certamente rendere domestico il Leone; perchè i pochi 

 individui che si riuscì a far vivere per un certo tempo nei no- 

 stri paesi si son mostrati dolcissimi; tanto che uno di essi figurò 

 parecchie volte rielF opera Alessandro e Dario, rappresentata al 

 teatro di Covent-Garden a Londra. 



Nel 1824 seguì un bel notevole incrociamento fra una Tigre 

 ed un Leone nel serraglio di Windsor. Nacquero da questo con- 

 nubio due piccoli, d'indole pacifica, e molto differenti dal padre 

 e dalla madre. , 



I Leoni erano un tempo numerosissimi anche in Europa. 

 Secondo Erodoto, Aristotile e Pausania , eranvene molti nella 

 Macedonia, nella Tracia, nella Tessaglia: da secoli sono scom- 

 parsi da quei paesi. L'Armenia, la Soria, e la Babilonia pure 

 ne possedevano moltissimi. Oggi sono molto rari in Asia: non 

 se ne trovan più che pochi in Arabia e sui confini della Persia 

 e dell' India. 



Si può avere un' idea del loro numero pensando alla quantità • 

 che se ne uccideva presso i Romani nei combattimenti dei circhi. 

 Siila fece combattere cento Leoni in un piccolo tratto di tempo. 

 Pompeo seicento e Cesare quattrocento. 



Presentemente la specie leonina non si trova guari che in 

 Africa, ove diminuisce ogni giorno, e dove scomparirà in breve 

 del tutto , se sì continua a decimarla con tanto accanimento. I 

 nostri nepoti conosceranno il Leone solo dai nostri racconti. 



Si distinguono parecchie varietà di Leoni. Il più. terribile è il 

 Leone bruno del Capo, accanto al quale ne esiste un altro molto 

 meno pericoloso, il Leone giallo del Capo. Vengon poi il Leone 

 del Senegal o di Numidia , il Leone di Barberia > e il Leone di 

 Persia e d' Arabia. 



Un viaggiatore ha osservato una varietà di Leone senza criniera, 

 nel nord dell'Arabia; ma la sua sola testimonianza non basta 

 perchè si presti una fede intera all'esistenza di questa varietà. 



Tigre. — La Tigre (vedi fìg. 159 a pag. 361) è tanto grande quanto 

 il Leone ed è ancor più terribile. È anche più svelta, più sottile, 

 più pieghevole, e nelle forme e nelle movenze rammenta mag- 

 giormente il Gatto domestico, che è il tipo di tutto il genere. Il 

 suo pelame, elegantissimo, è color giallo fulvo sopra e di un bel 

 bianco sotto; ovunque è rigata irregolarmente da strisce brune 

 traversali. La coda è ad aneli a nere, ed assai lunga; le serve di 

 maggior ornamento. Ha pure peli bianchi intorno agli occhi e 

 sulle guancie. Infine, è una delle più notevoli figure del creato. 



La Tigre è propria dell' Asia. Abita Giava, Sumatra, una gran 



