374 ORDINE DEI CARNIVORI 



La Tigre è ancora più ardita. Viene a prendere i soldati che 

 stanno in mezzo al campo, sotto gli occhi delle sentinelle. Un 

 fatto di questa sorta fu narrato da un ufficiale inglese, degno 

 di fede, che ne fu testimonio. 



Si è veduta una Tigre venire a scegliere una vittima in mezzo 

 ad una immensa riunione di uomini. Il fatto seguì alla fiera 

 di Hurdwar, che raccoglie una grande popolazione accorsa da 

 ogni parte delle Indie. L'animale balzò fuori da un cespuglio 

 situato in mezzo ad un campo di frumento, e, quasi sotto gli 

 occhi di una folla attonita, atterrò un indigeno, che stava tran- 

 quillamente mietendo il grano. 



Questi fatti e molti altri ancora che sarebbe troppo lungo 

 enumerare, giustificano pienamente il terrore che ispira la 

 Tigre in Asia. Ogni anno dà segno della sua presenza con eca- 

 tombe umane. Secondo una statistica pubblicata recentemente 

 in un giornale inglese, 148 persone sono state divorate dalle 

 Tigri a Giava in un solo anno, e 131 in un altro anno. 



La caccia della Tigre ha una gran parte nella vita dei nabab 

 indiani e degli ufficiali superiori inglesi che comandano nell'India. 

 Questa caccia si fa con Elefanti ammaestrati all'uopo, sui quali 

 ci collocano i cacciatori. Gli Elefanti penetrano nelle giunghe, 

 le percorrono per ogni verso, ed obbligano la Tigre ad uscir 

 fuori. Allora le armi da fuoco fanno la loro parte. 



Sovente il feroce carnivoro si slancia sulla groppa dell'Ele- 

 fante, e tenta di portar via l'uomo che lo monta. 



Allora l'Elefante non trova nulla di meglio che dare uno 

 scrollo violento per sbarazzarsi di quell'importuno. Quasi sem- 

 pre vi riesce; soltanto accade talora che con quel formidabile 

 scrollo getta giù colla Tigre anche l'uomo. Talvolta la Tigre 

 si getta fra le gambe dell'Elefante, ma in tal caso guai a le§! 

 Rimane schiacciata sul luogo, o va a cadere più lungi in uno 

 stato miserando. 



La Tigre femmina è, come la leonessa, afFezionatissima ai 

 suoi piccoli, che difende contro tutti ponendo a repentaglio la 

 propria vita. Li nasconde anche per sottrarli alla voracità del 

 maschio. Ogni parto si compone in generale di tre a cinque piccoli. 



Checché se ne sia detto, la Tigre è capace di educazione e si 

 addomestica benissimo; sente anche un certo affetto. Quella che 

 viveva nel 1835 al Giardino delle Piante di Parigi era stata 

 portata dalle Indie sopra una nave, ove girava libera. La fiducia 

 che ispirava era tanta che i mozzi si coricavano fra le sue 

 gambe, e dormendo appoggiavano il capo sui fianchi di lei. 



Una Tigre femmina era stata trasportata in Inghilterra nelle 



