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cata ; ma un nulla la irrita, e la sua collera si riconosce dalla 

 rapidità meravigliósa della sua aggressione, seguita dalla morte 

 repentina dell'imprudente che l'ha fatta divenire furibonda. La 

 sua agilità, la sua leggerezza, la sua perfidia, superano tutto 

 ciò che si può immaginare; tutte queste facoltà la rendono tanto 

 formidabile. 



Malgrado la sua innata ferrocia , la Pantera, presa giovane, 

 s'addomestica benissimo. Si mostra tanto mansueta, tanto affet- 

 tuosa quanto il più docile dei cani, e gira libera nella casa del 

 suo padrone, senza che ne segua il benché minimo inconveniente. 



Leopardo. — Il Leopardo è più. grande della Pantera; la sua 

 statura eguaglia quasi quella della Leonessa. Se ne son veduti 

 taluni individui lunghi m. 3.20 dalla estremità del muso fino 

 alla punta della coda (questa rappresenta un terzo della lun- 

 ghezza totale), e che pesavano oltre 200 chilogrammi. 



Anatomizzando uno di questi animali si è trovata una diffe- 

 renza che indica bene che le due specie sono distinte: la coda 

 del Leopardo non ha che 22 vertebre, mentre quella della Pan- 

 tera ne ha 28. Il Leopardo differisce dalla Pantera anche pel 

 pelame, che è di un color fulvo più chiaro, mentre le sue mac- 

 chie son meno vicine ed il centro ne è più scuro. Abita tutta 

 l'Africa ed una gran parte dell'Asia ; si trova fin nei paesi 

 vicino al Caucaso. 



In molte opere recenti di Storia naturale ed in molte narrazioni 

 di caccie o di viaggi, il Leopardo d'Africa viene indicato col 

 nome di grande Pantera) il che ò conforme all'opinione di Tem- 

 mink, e contrario a quella di Buffon e di Cuvier. Conserveremo 

 al Leopardo d'Africa il nome di grande Pantera, appellazione 

 che ha, in fin dei conti, la sua ragione d' essere, poiché i soli 

 caratteri che distinguono il Leopardo dalla vera pantera consi- 

 stono nelle dimensioni più grandi del primo e nel numero delle 

 vertebre della coda. Quando chiameremo grande Pantera e Pan- 

 tera a" Africa il Leopardo, non sarà quindi possibile alcun errore ; 

 si saprà di quale animale si intende parlare. Non ci serviremo 

 del resto di questo vocabolo, che per conformarci all'uso gene- 

 rale. 



Il Leopardo (grande Pantera , Pantera d s Africa) è ancor più 

 terribile della Pantera; perchè alla stessa indole feroce unisce 

 una forza più potente. Spicca salti di dodici metri con una me- 

 ravigliosa sveltezza, e cade sulla preda colla velocità di una palla 

 da cannone. Preferisce rimanere nei luoghi boscheggiati io riva 

 ai fiumi o presso la spiaggia del mare, di rado trovasi sulle 



