380 ORDINE DEI CARNIVORI 



alte montagne. Gredesi generalmente che si arrampichi sugli 

 alberi; ma ciò non è vero. Talora gli capita di saltare sopra un 

 albero basso ed incurvato , ma questo è un caso. Certo è che 

 ogni giorno , prima di mettersi in caccia, va ad affilare gli ar- 

 tigli sul tronco d'un albero, contro il quale si drizza in piedi; 

 e le tracce che lascia sulla corteccia sono un indizio sicuro 

 della sua presenza nei dintorni. E anche una eccezione quando 

 si ricovera nella anfrattuosita delle rocce; per solito la sua tana 

 sta in mezzo ad una fìtta boscaglia. 



La grande Pantera non caccia mai nel mezzo del giorno , 

 perchè allora appena discerne gli oggetti; ma, venuta la notte, 

 vede meravigliosamente bene. Infatti di notte si mette in cerca 

 del nutrimento. Quando si è accorta di una preda, striscia, con 

 movimenti da serpente, finche crede di poterla cogliere con un 

 salto solo; allora prende lo slancio, e la atterra in un batter 

 d'occhio. In Algeria, ove ò comune, reca molti danni alle man- 

 dre degli indigeni, i quali la temono al pari del leone. Buoi , 

 cavalli, cammelli, capre, pecore, di tutto ciò si compone il suo 

 pasto solito. Non aggredisce l'uomo senza provocazione, a meno 

 tuttavia che non lo veda a tiro di un suo salto, perchè in tal 

 caso si slancia su tutto ciò che si muove, senza neppur sapere 

 che cosa troverà; non è sempre innocua pei bambini: testimo- 

 nio il fatto narrato dai giornali negli ultimi mesi del 1850. Una 

 donna lavorava in un campo nei dintorni di Baraki (Algeria); 

 per far il suo lavoro con maggior libertà, aveva posto a terra 

 vicino a lei la bambina. Ad un tratto un Leopardo , sentendo 

 gridare la fanciulla , sbuca fuori da un boschetto vicino , e la 

 porta via. Quando la povera madre si volge , vede la fiera ri- 

 entrare nella boscaglia colla creatura sua nelle fauci. Si pone 

 ad inseguirla, finché non udendo più nulla, sviene. La bambina 

 era perduta! 



Un'altra volta, un fanciullo di una diecina d'anni che custo- 

 diva un gregge di capre fu aggredito da un enorme Leopardo , 

 che lo ferì gravissimamente: ma 1' animale fuggi spaventato 

 all' arrivo di parecchi Arabi accorsi alle grida del fanciullo. La 

 vittima morì dopo due giorni di atroci patimenti. 



Se la caccia del Leone ha reso illustre Giulio Gerard, la caccia 

 della Pantera ha pure fatto acquistare una certa rinomanza ad 

 uno dei suoi rivali in questa ardita professione. Vogliamo parlare 

 di Bombonnel , libraio di Digione. Quest' uomo intrepido si è 

 dedicato alla caccia del Leopardo, in Africa, caccia che non può 

 farsi all' agguato come quella che facevano Gerard e Chassaing 

 contro i leoni, ed è più pericolosa. 



