LEOPARDO, ONZA, SERVALO 387 



telligenti e benevole, cure che non dimenticherò finché avrò vita, chiesi 

 uno specchio , volendo giudicare del mio stato. Ma tutti temevano che 

 mi spaventassi vedendomi, e fingevano di non trovarne. Allora presi 

 una candela , e malgrado ogni rimostranza , andai a mettermi in faccia 

 ad uno specchio. La guancia sinistra era lacera e mi cadeva sulla bocca, 

 lasciando scoperto e rotto l'osso del zigoma; anche l'osso frontale si 

 vedeva per la lunghezza di otto centimetri; quanto al mio povero naso, 

 prima aquilino, era divenuto schiacciato, lacero e rotto spaventosamente: 

 io era orribile a vedere. 



« Coloro che mi stavano attorno erano più dolenti e meno tranquilli 

 di me. Sui loro volti leggevo chiaramente che mi consideravano come 

 un uomo morto. Io cercavo di far loro animo, dicendo che il cuore era 

 sempre sano e vigoroso; che l'animale non mi aveva neppure spaven- 

 tato; che sovente avevo detto e ripetuto che il più bel giorno della mia 

 vita sarebbe quello in cui lottassi corpo a corpo con una Pantera o con 

 un leone ferito, tanta fede avevo nella forza delle mie braccia , armato 

 del mio coltello da caccia. 0 Sant'Uberto! perdonami questa pazza pre- 

 ghiera. 



« Ora, quando leggo o sento narrare qualche caccia ove si uccidono 

 ogni sorta di belve colle scuri o coi pugnali, non posso a meno di ri- 

 dere. È mai possibile aggredire un animale così forte ed (agile come 

 una Pantera con altra arme che non sia un fucile? un animale che 

 pesa da due a quattrocento libbre, di cui il peso è quadruplicato dalla 

 lunghezza e dall'impeto del salto? Un animale che vi si slancia addosso 

 più rapido del baleno, prima che abbiate potuto fare un movimento? 

 Quale dunque è l'Ercole atto a resistere a un cosifatto urto ? 



« Malgrado il caso provvidenziale che mi aveva collocato sul margine 

 pendente del burrone , malgrado le altre favorevoli circostanze che mi 

 protessero, se la mia Pantera avesse avuto una zampa libera , io era 

 certamente perduto. Anche nello stato in cui si trovava, se avessi potuto 

 armarmi del coltello non lo avrei più abbandonato: con una mano non 

 avrei potuto respingerla, coll'altra non avrei potuto ucciderla abbastanza 

 in fretta, e le sue terribile zanne mi avrebbero stritolato il capo. Come si 

 vede, ebbi molta fortuna. Se sono uscito salvo da questa terribile lotta 

 lo devo all'accanimento della mia difesa tanto grande quanto 1' aggres- 

 sione furibonda dell'animale; ma lo devo specialmente alla protezione di 

 Dio e di Sant'Uberto. « 



Il ritratto di Bombonnel dato più sopra (vedi fìg. 163 a pag. 381), 

 è accompagnato dalla testa del terribile carnivoro di cui ab- 

 biamo letto le gesta e la morte. 



Onza, Servalo. — L'Onza (fìg. 165) sta, per la statura, fra la 

 pantera ed il leopardo. Il fondo del suo pelame non è fulvo, ma 

 grigiastro; le macchie son più irregolari di quelle dei prece- 

 denti Felini. Abita le regioni settentrionali dell'Asia. Non si sa 



