392 ORDINE DEI CARNIVORI 



solo colpo di zampa spezza la colonna vertebrale delle sue vit- 

 time, e le porta via. Dicesi anche che peschi molto destramente, 

 e non tema di aggredire i più grossi alligatori. Neppur l'uomo 

 non lo fa retrocedere; egli ne fa preda ogni volta che può sor- 

 prenderlo. 



Il Giaguaro si arrampica con sveltezza sugli alberi, con grande 

 sgomento delle scimmie che insegue. Compie sempre le sue im- 

 prese di notte; e malgrado i fuochi che mantengono i viaggia- 

 tori vaganti per quelle solitudini, tanto per scaldarsi quanto per 

 tener lontane le fiere, essi non sempre sfuggono alle aggres- 



Fig. 168. Giaguaro. 



sioni di quest'animale. Allo spuntare ed al tramontare del sole 

 manda due gridi, notissimi agli indigeni ed ai cacciatori. In tal 

 modo annunzia alla natura vivente il principio e il termine 

 ■delle sue tenebrose operazioni , e promuove a vicenda la gioia 

 ed il terrore. In certe parti d'America i Giaguari son tanto nu- 

 merosi che, secondo ciò che narra l'Azara, se ne uccidevano al 

 Paraguay, nel secolo decimo settimo, duemila all'anno. Oggi, 

 in quel paese se ne trovano ancor molti, sebbene siano notevol- 

 mente scemati. 



Il Coguaro o Puma (fìg. 169), detto altre volte molto impropria- 

 mente Leone d'America, è un animale lungo circa m. 1,30 e di 



