GHEPARDO 397 



Genere Ghepardo. — Il Ghepardo è come un anello di unione 

 tra i Felini ed i Cani. Infatti, per l'organizzazione fisica e per 

 l'indole partecipa di entrambi. Ha unghie deboli, non retrattili, 

 e inette a dilaniare una preda; ma pel sistema dentale fa parte 

 dei gatti. Ha pure le gambe più alte, la colonna vertebrale 

 meno flessibile e il corpo più svelto degli altri Felini; d'onde 

 ne deriva una maggiore agevolezza per correre. La sua coda 

 gira sovra sè stessa alla estremità, disposizione comunissima 

 nei cani, ma che nei Felini non si trova se non nel Ghepardo. 

 La sua dolcezza, l'obbedienza e l'affetto che dimostra in schiavitù 

 segnano con certezza il posto che occupa sui confini della fami- 

 glia felina, subito prima la razza canina. 



Il Ghepardo abita l'Asia meridionale e varie parti dell'Africa. 

 È lungo m. 1,10 e alto m. 0,65. Il suo pelame è elegantissimo; 

 di color fulvo chiaro sopra, e tutto bianco sotto, è sparso ovun- 

 que di macchiette nere. Dodici anelli, alternatamente bianchi e 

 neri, ornano l'ultima metà della coda. Sulla parte posteriore 

 del capo e del collo peli più lunghi degli altri gli fanno una 

 sorta di scarsa criniera. 



Il Ghepardo non sale sugli alberi; afferra la preda di slancio 

 e di corsa. Da ciò è venuta, nell'India ed in Persia, l'idea di 

 ammaestrarlo alla caccia di certi animali, tanto più che la sua 

 indole docile si presta a questo genere di ufficio. L'uso di 

 adoperare alla caccia la femmina del Ghepardo risale ad un' e- 

 poca assai remota, perchè l'Arabo Rhasès ne parla nel decimo 

 secolo. 



Ecco in qual modo si pratica in Mongolia questa caccia. Si 

 parte a cavallo con un Ghepardo in groppa o sopra una carretta 

 costrutta a questo scopo. L'animale è incatenato ed ha una 

 benda sugli occhi. Si percorrono i punti ove stanno più di fre- 

 quente le gazzelle, sperando trovare alcuno di questi graziosi 

 animali. Appena uno è alle viste, i cacciatori si fermano, sciol- 

 gono il Ghepardo e gli mostrano con un dito la gazzella. All'i- 

 stante l'astuto carnivoro striscia di nascosto in mezzo alle alte 

 erbe protetto dai cespugli , e trae partito con meravigliosa 

 maestria dei più piccoli rialzi del suolo onde celare i suoi 

 maneggi. Quando gli pare di essere abbastanza vicino alla sua 

 vittima, per modo che non gli possa più sfuggire, si svela ad un 

 tratto, prende uno slancio impetuoso, con qualche salto prodi- 

 gioso la raggiunge, la sgozza, e si mette subito a suggerne il 

 sangue. 



Allora il suo padrone, che ha tenuto d'occhio tutte le peripezie 

 di quel dramma, entra in campo. Per allontanarlo dalla sua 



