VOLPE COMUNE 399 



comune, un certo numero di carnivori che ne differiscono poco 

 e sono sparsi sopra i due continenti. Hanno tutti pupilla notturna, 

 muso aguzzo e coda molto fìtta. In generale mandano un odore 

 sgradevolissimo, che svela la loro presenza. 



Descriveremo i costami della Volpe comune, siccome animale 

 più noto, e quello che è stato meglio studiato. Con leggere 

 .modificazioni, ciò che diciamo di essa si può applicare a tutte 

 le altre. _ . 



La Volpe comune (fig. 173) è anche oggi molto sparsa in Europa. 

 Da tempi remotissimi ha una riputazione di astuzia che fu 

 decantata in ogni modo: astuto come una Volpe, volpone, è uno 

 dei motti più popolari in tutte le nazioni. 



La volpe 1 non aggredisce mai gli animali che possono farle 

 una certa resistenza. Si mette in caccia al crepuscolo. Allora gira 

 silenziosa la campagna, esplora i cespugli e le siepi, sperando 

 sorprendere qualche uccello che abbia fatto il suo nido in luogo 

 basso. Se vede lepri e conigli brucar tranquillamente , striscia 

 senza far rumore fino ad essi, e slanciandosi in mezzo alla 

 schiera riesce quasi sempre a fare una vittima. In mancanza 

 di cibo più succolento, mangia surmulotti , lucertole, rane ed 

 altri piccoli batraci Non disprezza neppure certi frutti, ed ha 

 per l'uva una preferenza particolare. 



È molto dannosa pel pollame. Quando il canto del gallo le 

 colpisce l'orecchio durante le sue passeggiate notturne, si dirige 

 in fretta verso il luogo d'onde le è venuta quella musica piace- 

 vole. Gira e rigira intorno al podere, esamina, scruta, osserva, 

 cerca i, luoghi deboli della fortezza, e medita il modo di potervi 

 penetrare. Se esiste in qualche luogo un adito da cui possa 

 -passare, state certi che lo troverà; se questa apertura è troppo 

 angusta pel suo corpo, sa allungarsi, farsi piccola, oppure cer- 

 cherà di allargare il foro. Quando poi è riuscita a penetrare 

 nel pollaio, fa una strage spaventosa di tutto ciò ch'esso contiene 

 e questo non solo pel piacere di versar sangue, ma per previ- 

 denza. Difatto, una alla volta porta via le sue vittime e va a 

 nasconderle in luogo sicuro nel bosco ove ha la sua tana. Non 

 sempre le basta il tempo di trasportarle tutte; allora si dice che 

 uccide senza scopo per pura crudeltà. Ma il vero è che le duole 

 assai di dover abbandonare una parte, sovente abbondante, delle 

 sue rapine; la prudenza sola l'obbliga a partire definitivamente 

 all'approssimarsi del giorno. 



Talora ogni suo sforzo per introdursi in un pollaio rimane 



* Fi\, Renard; ingl., Fox; ted. Fuchs. 



