SCIACALLO 411 



ed audacissimi. Si accostano alle abitazioni, vi penetrano quando 

 le trovano aperte , e divorano tutti i commestibili che possono 

 prendere. Divorano perfino le scarpe, i finimenti dei cavalli e 

 altri oggetti di cuoio. Nel deserto tengono dietro alle carovane, 

 si accostano di soppiatto la notte agli accampamenti, e si sfor- 

 zano di toglier via qualche cosa, senza però inoltrarsi di troppo. 

 Dopo la partenza della carovana si precipitano sul luogo del 

 campo, e divorano tutti gli avanzi che son sparsi sul suolo. 



Finalmente, come le iene , dissotterrano i cadaveri nei cimi- 

 teri. Per proteggere le tombe contro le loro profanazioni , bi- 

 sogna coprirle con grosse pietre e spine. 



Gli Sciacalli hanno altri mezzi di sussistenza; sfruttano anche 

 la natura viva. Uccidono, per nutrirsi, un gran nùmero di pic- 

 coli mammiferi, e si riuniscono per cacciare la gazzella, l'anti- 

 lope, ecc. Quando sono molto numerosi non temono di aggredire 

 i buoi ed i cavalli. Quanto all'uomo, lo rispettano, sebbene non 

 sembrino temerlo molto, se si giudica dal loro piglio tranquillo 

 allorché si trovano inaspettatamente in faccia alla nostra specie. 

 I racconti di donne e di fanciulli divorati da Sciacalli son dun- 

 que una mera invenzione. 



È pure una favola ciò che si dice dello Sciacallo che provveda 

 il cibo al leone. Gli antichi dicevano che lo Sciacallo cammina 

 innanzi al leone per scoprire e indicargli la preda, e che la fiera 

 ricompensa il piccolo animale dei suoi buoni servigi abbandonan- 

 dogli gli avanzi del banchetto. Questa favola, che Aristotile prese 

 da un apologo indiano, fa poi dai naturalisti del secolo decimot- 

 tavo presa in prestito da quell'autore antico , e per un certo 

 tempo godè di qualche fede , sebbene non abbia nessun fon- 

 damento. 



Lo Sciacallo s'addomestica benissimo. Preso giovine è docile, 

 carezzevole, conosce bene il suo padrone e tutte le persone che 

 gli stanno d'attorno; si famigliarizza anche con quelle che gli 

 sono estranee. Ma è timido e capriccioso; sovente, senza un 

 motivo apparente, passa da un sentimento ad un altro al tutto 

 opposto. Partecipa dunque molto dell'indole del cane. Gli ras- 

 somiglia pure fisicamente ; ed ha con esso accoppiamenti fecondi. 

 Quindi si è potuto asserire , con qualche ragione, che lo Scia- 

 callo sia l'origine e lo stipite di tutte le razze di cani domestici 

 che esistono oggi. 



Nondimeno questa non è l'opinione unanime dei naturalisti. 

 F. Guvier oppone a questa opinione l'odore sgradevole che manda 

 lo Sciacallo; soggiunge che non v'ha nulla che autorizzi l'idea 

 che la domesticità abbia potuto modificarlo al punto da fargli 



