414 ORDINE DEI CARNIVORI 



è un'altra cosa : fa un eccidio generale, uno sterminio di pecore. 

 Quando questa carnifìcina è terminata , porta via una pecora 

 e la mangia. Poi ne porta via successivamente una seconda, 

 una terza, una quarta, che nasconde nella boscaglia vicina, in 

 vari luoghi sotto mucchi di foglie e di rami. Non si rintana 

 che all'alba, lasciando l'ovile tutto cosperso di cadaveri che gli 

 sono inutili. 



Questo furore di strage, che precede l'azione di mettere i corpi 

 in luogo sicuro, dimostra maggiore previdenza che ferocia ; il 

 Lupo non è dunque al tutto quel mostro di crudeltà che ci ha 

 dipinto Buffon. Ma perchè non mangia le provviste che ha preso 

 tanta pena per sottrarre agli sguardi indiscreti? Senza dubbio 

 le dimentica, oppure teme di cadere in qualche trappola, ritor 

 nando nei luoghi stessi ove ha eccitato sì terribili ire. 



Sovente il Lupo aggredisce il cane , suo nemico acerrimo, e 

 non v'ha astuzia che non metta in opera per farne sua preda. 

 Se scorge qualche cane novizio che stia spassandosela nel cor- 

 tile di un podere , vi si accosta , lo tira con salti e scherzi di 

 ogni sorta per invitarlo a trastullarsi seco. Quando il giovine 

 cane inesperto, sedotto da queste ingannevoli apparenze, cede 

 alle sue lusinghe , lo atterra e lo porta via per divorarselo a 

 suo bell'agio. Contro un cane forte e che possa difendersi bene 

 adopera un'altra astuzia. Due Lupi si accordano per circondarlo; 

 uno va a farsi vedere dal mastino, e se lo tira dietro in una 

 imboscata ove il secondo sta appiattato. Allora entrambi lo 

 aggrediscono di comune accorrlo, e lo vincono agevolmente. 



In circostanze ordinarie il Lupo non aggredisce l'uomo, anzi 

 lo sfugge. In casi estremi, invece, gli si slancia contro, o, se non 

 lo aggredisce apertamente, gli tien dietro per lungo tempo, cer- 

 cando di trar profìtto di ogni sua debolezza per assalirlo. Se 

 l'uomo è a cavallo o accompagnato da un cane, cercherà di 

 strangolare prima la cavalcatura o il cane. 



I Lupi si mostrano feroci e formidabili l'inverno nelle grandi 

 pianure della Germania, nelle vaste steppe della Russia e della 

 Polonia, quando la terra è coperta di neve. 



« La fame fa uscire il Lupo dal bosco » dice un motto po- 

 polare. Infatti , allora irrompono in massa dalle loro foreste, 

 scendono dai monti ; vanno in giro per la campagna in ogni 

 verso, e i loro strupi affamati divengono un vero flagello. 



Un viaggio in islitta nelle pianure della Siberia infestate da 

 Lupi non è molto piacevole. Sovente una truppa di questi fe- 

 roci nemici si mette a inseguire accanitamente uomini e ca- 

 valli, e s' accosta fino a toccarli. Se la slitta si ferma solo per 



