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 un secondo, uomini ed animali son perduti: la salvezza con- 

 siste in una rapida fuga. Ne segue dunque una gara f ariosa 

 di velocità. I cavalli, frenetici pel terrore, sembrano avere ali; 

 volano, come le ombre della ballata tedesca. I Lupi fanno al- 

 trettanto; i loro occhi ardenti mandan lampi di cupidigia. E 

 uno spettacolo terribilmente fantastico quello di questi spettri 

 neri che corrono sul bianco lenzuolo di neve , colla rapidità 

 vertiginosa che viene dalla disperazione. Di tratto in tratto si 

 sente il rintronare di una fucilata; un lupo cade. Più ardito 

 degli altri, ha tentato di dar la scalata alla slitta , ed un viag- 

 giatore lo ha freddato. Questo incidente concede ai fuggitivi un 

 pò* di spazio, perchè lo strupo di carnivori si ferma un mo- 

 mento per divorare il corpo del compagno ; in pochi secondi, 

 è sbranato e divorato, e la caccia ricomincia. Ma finalmente si 

 è presto al termine di quella corsa scapigliata: il villaggio e 

 il castello si profilano sul cielo grigio: i Lupi non avranno la 

 loro preda ! Tuttavia certe volte la corsa termina tragicamente ; 

 dopo una corsa di alcune ore, i cavalli stanchi non possono 

 lottare più oltre, si lasciano sopraffare ed arrestare dai nemici 

 sempre più numerosi; la slitta è circondata e presa d'assalto: 

 il resto s'indovina ! 



Certi individui fra i Lupi, — per fortuna sono rari, — amano 

 straordinariamente la carne umana. Di questa sorta era 1' ani- 

 male terribile che desolò il Gévaudan , nella seconda metà del 

 secolo decimottavo, e di cui è venuta fino a noi la fama. Quel 

 lupo, di una statura colossale pel paese (m. 1.86 dall'estremità 

 del muso alla punta della coda) , tenne testa per molti anni a 

 tutti gli sforzi diretti contro di lui. Non ci volle meno di un 

 piccolo esercito, composto delle guardie di caccia del re, dei 

 duchi di Orléans e di Penthievre e del principe di Gondè , per 

 vincere quel Lupo formidabile : e tuttavia non si riuscì se non 

 dopo parecchi mesi. Le cronache del tempo portano a cinquanta 

 o cinquantacinque il numero di donne e fanciulli che perirono 

 sotto il dente affamato della bestia del Gévaudan. A questo nu- 

 mero bisogna aggiungere venticinque persone che gli furono 

 strappate con ferite più o meno gravi. 



Nell'India i Lupi sono considerati come animali sacri, e pren- 

 dono sull' uomo un gran tributo. I Lupi rapiscono ogni anno 

 molti fanciulli , principalmente nei paesi ove sonvi pochi Eu- 

 ropei, perchè in quei luoghi quegli animali son più rispettati, 



In aprile o in maggio la Lupa partorisce cinque o sei pic- 

 coli , talora in una anfrattuosità naturale , od in una tana ab- 

 bandonata ch'essa allarga, talora nel fìtto della boscaglia, o an- 



