FAMIGLIA DEI VIVERRIDI 437 



ammaestrati. Quando la selvaggina è raggiunta, la sbranano in 

 comune tutti d'accordo; ma se qualche carnivoro, più forte 

 individualmente, si accosta onde partecipare al festino, si uni- 

 scono tutti contro di lui, e non temono di resistergli. Ciò succede 

 sovente col leopardo ed anche col leone. 



Famiglia dei Viverridi. — Questa famiglia comprende mam- 

 miferi assai differenti gli uni dagli altri per le forme generali 

 e pei caratteri esterni, taluni plantigradi, taluni più o meno di- 

 gitigradi, ma che tutti hanno per carattere comune : due paia 

 di denti molari tubercolosi alla mascella superiore, e un solo 

 paio alla mascella inferiore. Trae il suo nome da Viverra, nome 

 latino della così detta Civetta. 



I generi principali di questa famiglia sono i generi Icneumone, 

 Civetta, Genetta, Cinogale, Iclide, Coati, Procione, e Cercoletto. 



Genere Icneumone. — GT Icneumoni, detti anche Mangoste, sono 

 animaletti appartenenti alle regioni più calde dell'Africa e dell'A- 

 sia. Hanno il corpo poco alto e d'apparenza vermiforme; nel 

 tempo stesso grande vivacità di movimenti, per modo che sem- 

 brano strisciare anziché correre sul suolo. La loro coda è lunga, 

 grossa alla base, fittissima. Il loro pelame, morbido in generale, 

 è segnato di anella variamente colorate; ciò che gli dà un aspetto 

 macchiettato. Le dita, in numero di cinque ad ogni estremità, 

 terminano con artigli, variabili nella lunghezza e poco retrat- 

 tili. Hanno muso aguzzo e la lingua irta di papille cornee. In 

 essi l'orifìzio esterno del tubo digerente è circondato di una pia- 

 stra circolare, sulla superfìcie della quale vengono ad aprirsi 

 gli orifìzi numerosi di due piccole borse che secernono una so- 

 stanza muschiata. 



Gl'Icneumoni sono seminotturni ; rimangono per lo più a terra, 

 nei siti paludosi, ove trovano abbondanza di rettili, di cui si 

 nutrono particolarmente; ma aggrediscono anche piccoli mam- 

 miferi ed uccelli. Sanno pure trovar nella sabbia le uova dei 

 rettili, senza trascurare però quelli degli uccelli che nidificano 

 sul suolo. S'introducono talora nei pollai, e uccidono tutto, come 

 le faine e le puzzole, non prendendo per sè che il sangue e il 

 cervello delle loro vittime. Sono molto cauti ; non s'introducono 

 che con diffidenza e fuggono al minimo rumore. Non mancano 

 d' intelligenza , e possono addomesticarsi presso a poco come 

 i gatti. 



La specie tipo del genere è V Icneumone o Topo di Faraone, 

 che abita l'Egitto e tutta la regione del Nilo. Quest'animale è 



