438 ORDINE DEI CARNIVORI 



lungo 40 centimetri, esclusa la coda che ne ha 45, ed ha forme 

 sveltissime. È abilissimo a trovar le uova di coccodrilli. Una fa- 

 vola che ebbe un tempo molto credito, asseriva che l'Icneumone 

 s'introducesse nel corpo di quei rettili enormi per divorar loro 

 le viscere. È forse a cagione dell'intimità delle loro relazioni, 

 che gli antichi Egiziani avevano divinizzato l'Icneumone unita- 

 mente al coccodrillo. Si trae oggi partito di quest' animale in 

 Egitto , per dar caccia ai sorci di una casa. La Manga è una 

 specie di Icneumone che differisce da tutte le altre pel suo 

 muso più allungato, e mobile come un grugno. Trovasi sulla 

 costa occidentale dell'Africa, e sopratutto a Sierra-Leone. 



Accanto agli Icneumoni voglionsi collocare certi graziosi ani- 

 maletti che hanno presso a poco le medesime forme ed i me- 

 desimi costumi, e che abitano il Madagascar ; sono la Galidia 

 e la Galidittide. Il signor Goquerel, che li ha osservati in quel- 

 l'isola, dice che sono graziosissimi e sommamente leggieri. Si 

 addomesticano anche bene, e se ne ottengono gli stessi servizi 

 dell'Icneumone. 



Genere Civetta, e zibetto. — Le Civette sono i più grandi fra 

 i Viver ridi; nondimeno la loro statura non supera quella della 

 volpe. Come gli Icneumoni , vivono di piccoli mammiferi ed 

 uccelli; ma non amano i rettili. Da molto tempo godono una 

 grande celebrità, pel profumo che producono abbondantemente 

 e che chiamasi zibetto. La materia fragrante viene prodotta da 

 moltissime ghiandolette , che la versano in una doppia borsa 

 sviluppatissima, collocata sotto l'ano, e che comunica coll'esterno 

 per un'apertura longitudinale. Dopo che si conosce il muschio 

 e l'ambra grigia, l'uso dello zibetto è diminuito ; ma un tempo 

 se ne faceva grandissimo consumo. Ogni anno l'Africa e l'India 

 ne spedivano in Europa notevoli quantità, che si adoperavano 

 in medicina ed in profumeria ; perchè si amministrava molto 

 come antispasmodico nelle malattie nervose. 



Per procurarselo e trarne profitto, i popoli di Oriente alle- 

 vano la Civetta entro gabbie , e con un nutrimento acconcio 

 riescono a renderne più abbondante la secrezione. Uccelli, pol- 

 lame, uova, pesci e riso, sono i migliori alimenti per attivare 

 questa secrezione nell'animale. Due o tre volte la settimana si 

 vuota la borsa con un cucchiaio, e si ripone la materia in un 

 vaso ermeticamente chiuso. I maschi ne producono in maggior 

 copia delle femmine, e questa differenza è ancor più sensibile 

 al tempo degli amori. L'odore di questa materia è tanto intenso, 

 che dura a lungo nelle pelli delle Civette dopo che sono 



