446 ORDINE DEI CARNIVORI 



certa rassomiglianza con alcune specie di scimmie, particolar- 

 mente coi Cebi (fr. Sapajou). Il suo capo ha a un dipresso la 

 forma di quello del Cebo , la sua coda è lunga e prensile, il 

 pelame è di consistenza lanosa, ed anche in ciò presenta un 

 altro punto di affinità coi quadrumani ; ma questi caratteri non 

 bastano per farne un quadrumane È plantigrado e le sue un- 

 ghie adunche lo rendono capace di arrampicarsi agevolmente; 

 passa quasi tutta la vita sugli alberi ; la sua statura è inferiore 

 a quella del gatto, nel giorno dorme rotolato su sè stesso. Non 

 manca di docilità, di grazia e d'intelligenza. 



Questo piccolo carnivoro trovasi nella Guiana, nel Brasile e 

 nel Perù. 



Famiglia degli Orsi. — Gli ultimi generi della famiglia pre- 

 cedente hanno preparato il passaggio dai veri carnivori, digiti- 

 gradi e viventi esclusivamente di carne, agli Orsi , vale a dire 

 ad animali plantigradi ed onnivori affatto. In tutti gli Orsi i 

 denti ferini sono rudimentali, mentre i denti tubercolosi sono 

 sviluppatissimi. Si contano ad ogni mascella tre paia di denti 

 tubercolosi, mentre non esiste che un paio di denti ferini nella 

 mascella superiore, e l'inferiore ne è al tutto sfornita. Ripor- 

 tandosi a ciò che abbiamo detto del sistema dentale dei carni- 

 vori, prima di imprendere lo studio delle famiglie, il lettore può 

 esser tratto a concludere che gli Orsi preferiscono ad ogni al- 

 tro cibo le sostanze vegetali, e che la sola necessità può indurli 

 a divorare prede vive o morte. E quest'è sul conto loro l'esatta 

 verità, come risulta dal loro organismo. Havvi dunque molto 

 da levare alle ferocia che si suol attribuire generalmente a 

 questi animali. È vero che quando sono aggrediti si difendono 

 valentemente , ma da quando in qua si chiama crudeltà la cura 

 della propria conservazione ? 



Gli Orsi son grossi Mammiferi, dalle forme tozze, dal pelame 

 fìtto, e quasi sprovvisti di coda. Le loro dita, in numero di cin- 

 que ad ogni estremità, sono armate di unghie potenti, ma non 

 retrattili. Hanno la pianta dei piedi eccessivamente larga; e la 

 posano tutta intera sul suolo mentre camminano. La loro testa, 

 larga nella parte posteriore, termina in un muso assai fino. I 

 loro occhi son piccoli, vivaci e dolci ; le orecchie corte e vil- 

 lose. Il cervello è voluminoso e solcato di numerose circonvo- 

 luzioni, che svelano una certa intelligenza. Malgrado l'apparente 

 pesantezza e la lentezza ordinaria dei movimenti, gli Orsi son 

 più agili che non si creda. Vincono senza fatica un uomo alla 

 corsa ed in generale si arrampicano bene sugli alberi. Possono 



