FAMIGLIA DEGLI ORSI 447 



drizzarsi sui piedi posteriori ; ed è ordinariamente in questa 

 posizione che tengon testa ai loro nemici ; ma allora non si 

 avanza che lentamente. 



Il loro vigore è enorme ; soffocano un uomo fra le loro brac- 

 cia senza il menomo sforzo. Tschudi, nel suo libro sulle Alpi, 

 narra che l'Orso delle Alpi può portar via una vacca dal tetto 

 di una stalla e trasportare un cavallo attraverso un profondo 

 ruscello. 



Per mangiare, gli Orsi si seggono come i cani; prendono il 

 cibo colle zampe, e mentre lo alzano per portarlo alla bocca, 

 abbassano contemporaneamente il muso per modo che lo in- 

 contra a mezza strada. 



L'Orsa fa annualmente un solo parto, di due o tre piccoli che 

 cura teneramente e protegge contro ogni pericolo, anche a ri- 

 schio della propria vita. Impedisce al maschio di avvicinarsi alla 

 prole nei primi mesi, perchè la divorerebbe senza il menomo 

 scrupolo. Non abbandona la figliuolanza 'se non quando un 

 nuovo parto richiede le sue cure. Lecca i suoi Orsicini per te- 

 nerli puliti. 



Quando ha cibo a sufficienza, il corpo dell'Orso è ricoperto, 

 sotto la pelle, da un copioso strato di grasso. Altre volte si at- 

 tribuivano a questo grasso proprietà medicinali meravigliose 

 per molte malattie. Oggi queste idee sono andate in disuso ; ma 

 si sa che il grasso d'Orso può sostituire il burro nelle vivande 

 senza inconvenienti, purché gli si tolga prima il suo odore par- 

 ticolare. Ciò si ottiene facendolo fondere e gettandovi dentro 

 del sale quando è caldissimo, e bagnandolo poi con acqua fredda. 

 In molti paesi si mangia la carne dell'Orso, il cui sapore , di- 

 cesi, rassomiglia a quello del maiale. Finalmente si adopera la 

 sua pelliccia, invero un poco grossolana, ma fitta, e acconcia 

 a far mantelli da viaggio e piccoli tappeti. 



Preso giovane, l'orso si addomestica agevolmente, e la sua do- 

 cilità lo rende atto ad essere ammaestrato in vari modi. Gli s'in- 

 segna a ballare a tempo sui piedi posteriori, a far salti ed al- 

 tri giuochi simili. Ma e' si presta a questi capricci poco di 

 buona voglia, e sempre brontolando, e siccome è caparbio, va in 

 collera quando si vuol costringerlo a fare dei maneggi. È dun- 

 que prudenza non fidarsi dell'Orso, e tenerio sempre colla mu- 

 seruola, specialmente quando ò divenuto adulto. 



Si può aver un'idea della sua bonarietà e della sua mansue- 

 tudine nei giardini zoologici ove lo si alleva, per esempio, a 

 Berna, a Londra, e nel Giardino delle Piante di Parigi. In que- 

 sto stabilimento l'Orso da tempi antichissimi, non si sa il per- 



