FAMIGLIA DEGLI ORSI 451 



pra i suoi occhi una sporgenza ben rilevata. Se ne contano 

 ncn meno di dieci ad undici varietà, disposte ognuna in regioni 

 speciali di Europa, d'Asia e d'America, e che differiscono fra 

 loro per la statura , o pel pelame. La sua lunghezza varia da 

 l m ,30 , a l m ,60 ; nondimeno certi individui superano di molto 

 queste dimensioni, testimonio quello di cui si ammira la spo- 

 glia nel Museo di Losanna, nella Svizzera, e che, secondo 

 Tschudi, misura non meno di 2 m ,30 cent - L'Orso bruno pesa per 

 solito da 100 a 150 chilogrammi ; ma se ne sono uccisi che 

 giungevano fino a 250 chilogrammi. Il suo colore varia dal 

 fulvo chiaro al grigio e al bruno ; se ne trovano accidental- 

 mene alcuni bianchi o neri, ma sono casi eccezionali d' albini- 

 smo o di melanismo. 



L'orso bruno vive solitario , nelle buie foreste di larici, in 

 mezzo alle gole più profonde e sulle cime dei monti. Dimora 

 nelle caverne, negli spacchi delle roccie, sovente anche nel cavo 

 dei vecchi alberi. Talora si costruisce una specie di capanna 

 con rami e muschi. Generalmente riposa di giorno, e eerca il 

 suo pasto nelle tenebre; ma questa abitudine non è punto as- 

 soluta. Si nutre delle frutta del faggio, del sorbo , dello spino 

 berbero e di altre bacche selvatiche, sopratutto quelle che sono 

 un tantino acide , di vari semi , di legumi e di radici. Ama 

 molto il miele, le fragole, le pere, l'uva, e fa di buona voglia 

 parecchie leghe per procurarsele. Anche le formiche sono per 

 l'Orso un cibo gustosissimo pel loro sapore acido, ed è ben for- 

 tunato quando può trovare una repubblica di questi insetti. 



Quando tutti questi alimenti, nelle alte regioni ove dimora, 

 vengono a mancargli, allora scende sugli altipiani inferiori, e 

 rovina i campi d'avena , di frumento e di granoturco. Non è 

 raro che, spinto dalla fame o dalla ghiottoneria, si allontani 

 otto o dieci leghe dalla sua tana; ma ritorna sempre prima del- 

 l'alba nel luogo della sua dimora. 



L'orso ha buona vista, buon udito e buon odorato. Se si deve 

 dar fede a ciò che dice Tschudi , non tralascia mai prima di 

 mettersi in caccia di salire sopra un alto albero, onde esplo- 

 rare, coll'odorato e collo sguardo, tutto il contorno. È prudentis- 

 simo, e di rado cade nelle trappole che gli vengon tese ; diffida 

 di ogni oggetto un po'nuovo, e non vi si accosta che con somma 

 circospezione. Se si tratta di un cadavere, non lo tocca se non 

 dopo averlo ben guardato, fiutato e rivoltato. 



D'inverno non cade in letargo, come generalmente si crede , 

 solo dorme talora parecchi giorni di seguito, perchè in quella 

 stagione il suo appetito è minore. Nel tempo freddo non trova 



