452 ORDINE DEI CARNIVORI 



più un nutrimento sufficiente fra i vegetali ; allora gli si ri- 

 sveglia il gusto per la carne, e prende largo tributo sul gregge 

 di capre e di pecore. Preferisce la caccia delle pecore, perchè 

 la cattura di questo ruminante è facile. Quanto alle capre, la 

 loro agilità gli toglie di poterle inseguire e prenderle alla corsa ; 

 quindi per solito se ne impadronisce talora precipitandosi per 

 sorpresa dall'alto delle rocce, talora introducendosi di notte in 

 una stalla. Di rado aggredisce il grosso bestiame. Va ad aspet- 

 tare le vacche presso l'abbeveratoio, salta loro sul dorso, e pren- 

 dendole per le corna dilania loro la nuca finché le abbia uc- 

 cise. Nei tempi nebbiosi si arrischia anche ad avvicinarsi ai 

 pascoli, perchè allora può farlo impunemente , e senza esser 

 veduto dalla mandra avventarsi sopra un animale sbandato, di- 

 vorando una parte a suo bell'agio, e portando via e sotterrando 

 il resto. Non dà molta noia ai cavalli, che tiran calci, e ciò non 

 gli conviene. 



In ogni modo l'Orso bruno è un animale assai mansueto, 

 sanguinario soltanto per necessità, di indole sincera, e inoffen- 

 sivo all'uomo, quando non è provocato. Dobbiamo tuttavia con- 

 fessare che invecchiando si fa sempre più carnivoro, perchè 

 il gusto della carne cresce in lui in proporzione del numero 

 di volte che gli è stato concesso di^ pascersene ; è il caso di dire 

 che l'appetito vien mangiando. 



Quando è aggredito e ferito, o disturbato mentre dorme, o an- 

 che allorché i suoi piccoli corrono qualche rischio, l'Orso è ve- 

 ramente pericoloso. Intrepido e fidente nella sua forza , accetta 

 sempre la lotta. Affronta l'avversario, gli va sopra, ritto sulle 

 zampe posteriori, e cerca di stringerlo colle potenti sue brac- 

 cia. Se in questa lotta fatta corpo a corpo, non rimane uccisa 

 sul colpo da una pugnalata nel cuore, il cacciatore è perduto. 

 L'Orso gli dilania il cranio coi denti, o gli divora il volto ; dopo 

 di che lo abbandona mezzo morto, lo fiuta, lo rivolta, e se gli 

 trova ancora un soffio di vita, con un colpo poderoso di zampa 

 gli apre il ventre e ne estrae i visceri palpitanti. Quando un 

 Orso è stato ferito da una o da parecchie fucilate, ma non uc- 

 ciso, e riesce ad afferrare il suo nemico, uno dei due deve soc- 

 combere ; in quel terribile duello gli avversari si sbranano a 

 vicenda, tanto che nè l'uomo nè l'animale si rialzano più. 



Un curioso particolare della storia dell'Orso è la piccolissima 

 mole dei giovani, comparata al volume imponente dell'animale 

 adulto. Gli orsatti nascendo non son più grossi dei topi; ma si 

 sviluppano rapidamente. A cinque anni sono atti a riprodursi. 

 Non si conosce con certezza la durata della loro vita. Tschudi 



