456 ORDINE DEI CARNIVORI 



L'Orso bianco (vedi fig. 199 a pag. 441) gode una riputazione 

 altrettanto grande di forza e voracità , e la merita con più ra- 

 gione. Senza dubbio non è crudele per natura, ma l'aridità delle 

 regioni che abita lo obbliga necessariamente a gettarsi sugli 

 altri animali, che non possono del resto resistergli. Il suo do- 

 minio comprende tutte le solitudini vicine al polo artico: la 

 Groenlandia, lo Spitzberg, la Nuova Zembla, ecc. In questo am- 

 pio campo di ghiaccio regna da sovrano assoluto. Insegue i 



Fig. 207. Marinai aggrediti dagli orsi bianchi. 



trichechi , le foche (fìg. 208), e se ne impadronisce con certa 

 agevolezza, perchè nuota e si tuffa con notevole destrezza. 



Gli Orsi bianchi si nutrono anche di tutti gli avanzi che.il 

 mare rigetta sulle spiagge, come cadaveri di pesci, di anfibi, di 

 cetacei, ecc. L'estate, quando abitano le foreste, nell' interno delle 

 terre, aggrediscono i rari mammiferi di quelle regioni, special- 

 mente le renne. Mentre si nutrono di quegli avanzi animali, si 

 contentano benissimo anche di materie vegetali, e mangiali frutti, 

 semi e radici. 



Tutti i naviganti che sono stati chiusi dai ghiacci nel mare 

 polare hanno avuto da combattere contro gli Orsi bianchi, che 

 tenevan loro dietro perfino nelle barche, o tentavano d' intro- 



