ORDINE DEI ROSICANTI 



Quest'ordine, uno dei più numerosi della classe dei Mammi- 

 feri, comprende animali di statura piccola o mezzana, che hanno 

 per carattere distintivo di aver solo due sorta di denti: incisivi 

 e molari. GÌ' incisivi, in numero di due ad ogni mascella, e col- 

 locati allo innanzi, sono notevolissimi. Il loro ufficio è di ta- 

 gliare, come se fossero forbici, le radici ed i rami delle varie 

 gemme vegetali : sono meravigliosamente conformati all' uopo. 

 Grandi, arcuati e robusti, questi denti non son coperti di smalto 

 che sulla loro faccia interna; per conseguenza, si consumano 

 molto più di dentro che di fuori, fregando 1' uno contro l'altro, 

 e si tagliano naturalmente a scalpello. Questa disposizione è 

 vantaggiosissima per ciò che i denti presentano sempre un mar- 

 gine tagliente, durissimo, per esser fatto di smalto, e quindi bene 

 acconcio a segare o rodere materie resistenti. Per un fenomeno 

 ammirabile, gì' incisivi conservano sempre la stessa lunghezza, 

 malgrado il consumo continuo : ciò segue perchè non hanno 

 radici, e crescono sempre dalla base, mano mano che si logo- 

 rano sulla punta. Ciò spiega il fatto che, quando un incisivo a 

 caso si rompe, quello che gli si oppone, non avendo più nes- 

 sun sfregamento, cresce indefinitamente e si torce. 



Uno spazio vuoto, detto barra, separa i molari, dagli incisivi. 

 Non v'ha mai meno di tre paia di molari, nè più di sei ad ogni 

 mascella. Nella maggior parte dei casi lo smalto forma sulla 

 loro superfìcie ripiegature di varia figura, che danno loro un 

 aspetto scabro, e ne fanno, per cosi dire, una specie di raspe 

 che agevolano la divisione degli alimenti. 



I Rosicanti si nutrono di semi, di frutta, di foglie, d'erbe, e 

 più raramente di radici o di corteccie. Alcuni, come i topi, sono 

 onnivori, e mangiano anche la carne putrefatta. Ma questa è 

 una eccezione. Quindi i Rosicanti, come tutti gli animali erbi- 

 vori, hanno il canale intestinale sviluppatissimo. Nel porcellino 



