ORDINE DEI ROSICANTI 



d' India è lungo 3 m ,03 ; nel coniglio domestico, 4 m ,65; nell'aguti, 

 5 m ,47; nell'istrice, 7 m ,64. 



Gli organi della locomozione sono molto variamente disposti 

 in questi animali. Sono organizzati in modo da correre, saltare, 

 arrampicarsi, volare, nuotare o fuggire, secondo i generi. Le dita 

 sono ordinariamente in numero di cinque e non posano sul 

 suolo che colla estremità, circostanza favorevolissima alla leg- 

 gerezza dei movimenti. Son muniti di artigli aguzzi che servono 

 loro per arrampicarsi sugli alberi o per scavare la terra. 



La maggior parte dei Rosicanti hanno il corpo coperto di un 

 pelo fino, morbido, abbondante, talora di tinte bellissime, e di 

 cui l'uomo ha saputo trarre buon profìtto. Lo scoiattolo petit- 

 gris e il chinchilla ci forniscono pelliccie molto apprezzate ; il 

 castoro, la lepre, il coniglio, danno il pelo per la fabbricazione 

 del feltro. 



L'ordine dei Rosicanti non comporta, come gli altri ordini 

 della classe dei Mammiferi, grandi divisioni, fondate su carat- 

 teri che si riconoscano con agevolezza. Non è che sopra certe 

 piccole differenze organiche che i naturalisti hanno basato que- 

 ste distinzioni. Quindi noi non adotteremo per loro la classifi- 

 cazione per famiglie ; ci limiteremo solo a presentare i generi 

 gli uni dopo gli altri, aggruppando ed indicando sotto una ru- 

 brica comune i generi veramente affini. 



L'ordine dei Rosicanti si apre con un gruppo numerosissimo, 

 quello dei Topi o Ratti, che comprende oltre i Topi propriamente 

 detti, le Arvicole, le Ondatre, i Criceti o Hamster, i Ghiri, ed i 

 Gerboa. Tutti questi animali presentano una certa rassomiglianza, 

 per cui l'occhio del volgo non scorge differenza fra loro, e sono 

 confusi tutti in una denominazione generale. Sono i Muridi dei 

 naturalisti (da mus, topo). 



Topi. — I veri topi sono caratterizzati da una testa oblunga, 

 coperta di peli ruvidi da ogni lato del muso ; dalle orecchie 

 bene sviluppate e coperte di peli cortissimi ; da un corpo allun- 

 gato, fornito di una coda pure lunga, quasi nuda, scagliosa, ci- 

 lindrica, che va assottigliandosi dalla base fino all'estremità. 

 Non hanno che quattro dita alle membra anteriori, il numero 

 delle mammelle varia da quattro a dodici. Sono in generale di 

 color fulvo o bruno. 



Questi piccoli animali pullulano in modo spaventoso; le fem- 

 mine partoriscono varie volte all'anno, ed ogni parto dà dieci 

 o dodici piccoli, che in breve sono in istato di riprodursi. Essi 

 sono i più nocevoli tra i Rosicanti. Si nutrono specialmente di 



