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 semi e di radici, ma sono realmente carnivori e inghiottono quanto 

 possono arrivare a prendere. Penetrano e s'insinuano ovunque; 

 non v' ha nulla che sia al riparo da questa distruggitrice coorte. 

 Si allogano nei campi coltivati, nei giardini, nelle piantagioni, 

 e distruggono il lavoro dell' uomo. 



S' introducono nelle case, nei granai, nei fenili, nei magazzini 

 dove sono provvigioni, e vi recano danni inauditi. Le chiaviche, 

 gli ammazzatoi, ogni immondezzaio, le macellerie, le botteghe 

 dei pizzicagnoli, gli alberghi, ecc., ne sono pieni zeppi. Non si 

 è mai sicuri di dormir tranquilli con questa sorta di ospiti. 



Quando i Topi che hanno preso dimora in una località 

 non vi trovano più sufficienti mezzi di sussistenza, emigrano 

 la notte in grandi eserciti, e vanno a conquistare un altro 

 paese. Talora compiono all'uopo grandi tragitti. I filimi, i 

 corsi d'acqua, anche larghissimi, non bastano ad arrestarli; li 

 attraversano nuotando, lasciandovi sovente taluni di loro, ma 

 continuando senza turbarsi la loro via finche non abbiano ritro- 

 vato un sito di loro convenienza. In queste occasioni mostrano 

 il loro spirito di fratellanza. Lungi dall'abbandonare i vecchi e 

 gP infermi, li aiutano agevolando loro le difficoltà del viaggio. 



Il dottor Franklin accerta di aver veduto un vecchio Topo, 

 cieco, che aveva in bocca l'estremità di un bastoncino, di cui 

 l'altra estremità stava nella bocca di un altro topo, che condu- 

 ceva in tal modo il povero cieco 



I Topi sarebbero un vero flagello per P umanità senza le 

 cause potenti che ne limitano la moltiplicazione. Ne fanno strage 

 non solo le civette, i gufi, le poiane, ed altri uccelli di rapina, 

 o animali terrestri, ma essi medesimi hanno cura di distruggersi 

 e divorarsi a vicenda sia per la possessione delle femmine, sia 

 (e questo è il caso più comune) per la scarsità degli alimenti. 



Parent-Duchàtelet narra in proposito il fatto seguente, di cui 

 fu testimonio Magendie. Il celebre fisiologo aveva fatto prendere 

 dodici surmolotti pei suoi sperimenti, e li aveva messi in una 

 scatola ; ma quando andò a vederli non ne trovò che tre. Que- 

 sti avevano divorato gli altri nove ; alcuni vestigi e poche ossa 

 sparse dimostravano solo che i loro compagni erano vissuti. 



Nelle città fa d'uopo necessariamente far guerra a questa in- 

 comoda e pullulante genìa. Contro i sorci si oppongono i gatti; 

 ai Surmulotti e ai Topi comuni si fa guerra coi cani grifoni e 



1 Questa storiella è raccontata da Jonathan Franklin, inglese, che 

 scrisse racconti intorno ai costumi degli animali , dove raccolse molte 

 cose al tutto inverosimili, siccome è questa. (N. del Tr.). 



