466 ORDINE DEI ROSICANTI 



Dopo un anno la famiglia di que' Topi contava ventisei membri. 



Il gatto ed il cane sono nemici naturali del Topo. Nondimeno 

 l'educazione può far star vicini questi animali , apparente- 

 mente inconciliabili. 



Il dottor Franklin ha avuto un Topo bianco, che gli era affe- 

 zionatissimo, e viveva in buonissima armonia con una cagna 

 della specie dei grifoni. Il Topo e la cagna si trastullavano in- 

 sieme nel giardino ; bevevano il latte contemporaneamente nello 

 stesso piattino, e da buoni fratelli dividevano ciò che veniva 

 loro dato dal padrone, o che rubava il Topo, il quale non 

 prendeva soggezione di arrampicarsi sulla mensa, e portava via, 

 se non ci si badava, lo zucchero, i pasticcini o il formaggio. 

 Quando un estraneo entrava nella stanza, Scugg (era il nome del 

 Topo) si rimpiattava in un cantuccio, mettendosi sotto la pro- 

 tezione della sua amica, la cagna Flora, che abbaiava con fu- 

 rore finche le intenzioni pacifiche del nuovo arrivato non le 

 fossero state palesi. Era curioso vedere Scugg dormire accanto 

 al fuoco fra le zampe di Flora. In conseguenza di un lungo 

 viaggio impreso dal dottore, il Topo si ammalò dal dispiacere 

 di essere lontano dal suo padrone. Poi il dottore fece ritorno ; 

 accarezzò l'affettuoso animale, e dopo esserselo tolto dal seno 

 con grande stento, lo ripose nella gabbia. L' indomani il Topo 

 era morto. Evidentemente fu la gioia che l'uccise: la gioia fa 

 paura ai Topi come agli uomini. 



I Topi son sparsi sopra tutta la terra; sembrano adattarsi ad 

 ogni clima, e molte specie sono cosmopolite. Questo fatto si spiega 

 sapendo che tutte le navi ne portano un certo numero, e che 

 questi perniciosi animali possono in tal modo passare da un 

 emisfero ad un altro. 



Faremo conoscere le principali specie del genere, cominciando 

 da quelle dell' Europa. 



In primo luogo stanno il Topo comune e il SurmulottOj che 

 abitano le nostre città. 



II Topo comune (fìg. 210) è lungo circa 20 centimetri, non ( 

 compresa la coda ; è originario dell'Asia Minore, e non abita da 

 lungo tempo l'Europa. Con paglia e foglie fa un nido per i 

 suoi piccoli. Si ritira innanzi al Surmolotto, che è il più cattivo 

 e il più vorace di tutti i Topi europei, e gli fa una guerra ac- 

 canita ogniqualvolta lo incontra. Per questa ragione il Topo co- 

 mune è divenuto rarissimo in Inghilterra dopo l' invasione del 

 surmulotto in quel paese. Guvier asserisce tuttavia che queste 

 due specie di Topi vivono in buona armonia quando non man- 

 cano gli alimenti. 



