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 Il Surmulotto, o Topo delle chiaviche (fìg. 211), non esiste in 

 Europa che dalla metà del secolo decimottavo ; sembra essere 

 stato portato dall' India nei bastimenti. Certi Surmulotti diven- 

 gon lunghi perfino 30 centimetri, e sono tanto forti da combat- 

 tere coi gatti. In quasi tutte le grandi città si sono sostituiti ai 

 Topi comuni. 



Il Topo selvatico (fr. Mulot), abita i boschi ed i campi; d' in- 

 verno si ricovera nei mucchi di grano e frequenta le abitazioni. 

 La sua statura varia dai 10 ai 12 centimetri. 



Il Topolino (fr. Souris) o Topo cas alino (fìg. 212), è un po' più 

 piccolo del Topo selvatico. E inutile descrìverne i costumi che 

 sono ben noti a tutti. Ospite incomodo delle nostre case, questo 

 animaluccio s'introduce perfino nei nostri mobili. Sebbene timido 

 ed innocuo, spaventa molte persone, principalmente le donne, che 

 quando lo veggono mandano altissime grida, e fuggono sgomen- 

 tate. Nondimeno quando il Topolino appartiene alla varietà 

 bianca, invece del terrore promuove la curiosità. Perciò si alle- 

 vano talora nelle gabbie i Topolini bianchi. 



I Topolini non dimorano esclusivamente nelle case 5 si tro- 

 vano pure nei giardini e nei campi. Si crede che questa specie 

 sia originaria d' Europa ; è oggi sparsa ovunque. 



II Topo nano, 0 Topo delle messi (fìg. 213), è il più piccolo, il più 

 grazioso, il più bello dei Topi di Europa. È grosso quasi la metà 

 di un Topolino ; ed il suo pelame, fulvo sopra, più chiaro sui 

 fianchi e interamente bianco sotto la testa, sul ventre e sul petto, 

 è uno dei più eleganti. I suoi costumi sono curiosissimi. Il nido 

 che costruisce per ricevere la sua figliolanza è una vera mera- 

 viglia. Questo piccolo capolavoro ha molta rassomiglianza col 

 nido di certi uccelli, per esempio, con quello della Cinciallegra. 

 Ha la forma di una sfera, e non è più grosso di una palla, di 

 quelle con cui giuocano i fanciulli. Fatto d'erbe e di foglie in- 

 trecciate con arte, si dondola mollemente in mezzo a due 0 tre 

 calami di frumento intrecciati alla metà della loro altezza. In 

 quella morbida culla la madre depone sette od otto piccoli; 

 soltanto non si può comprendere come faccia ad allattarli, 

 tanto è piccolo il nido da non potervisi allogare. L' apertura 

 della dimoia è sì maestrevolmente celata, che ci vuol molta 

 attenzione per iscoprirla. La femmina si arrampica agevol- 

 mente sul suo nido; e ne discende pure facilmente avvolto- 

 lando la coda ad un calamo di frumento, e scivolando rapi- 

 damente. 



Nell'inverno questo Topo si nasconde in un granaio, 0 si 

 scava un covo che ricopre d'erbe e di foglie. 



