470 ORDINE DEI ROSICANTI 



del suolo mercè pozzi di un pollice di diametro, acconciamente 

 disposti. Tre o quattro gallerie sinuose, che si affondano più 

 avanti nel suolo, conducono, inoltre, a spaziosi magazzini, ove 

 i proprietari della dimora, maschio e femmina, ripongono ogni 

 sorta di radici , ben ripulite prima e quindi seccate al sole e 

 disposte in tanti mucchi secondo la natura della pianta. Se mal- 

 grado tutte queste precauzioni, l'umidità invade le sue provviste 

 l'Arvicola economo le riporta alla luce, e le fa seccare di nuovo. 

 Innanzi a questi esempi d'intelligenza, si può ancora parlar sul 

 serio dell'istinto degli animali? 



Le quantità di radici che V Arvìcola economo raccoglie durante 

 il tempo dell'abbondanza, è talvolta molto notevole ; talora giunge 

 a 30 libbre , e costituisce allora una preziosa ricchezza per le 

 misere popolazioni della Siberia orientale. Gli abitanti di quella 

 regione cercano le tane dell'Arvicola Economo per saccheggiarle ; 

 ma hanno cura di lasciarvi qualche cosa, onde non ridurre alla 

 disperazione il piccolo Rosicante. 



Come i Lemming , di cui parleremo fra breve , gli Arvicola 

 Economi emigrano in massa, in certi tempi indeterminati. Rac- 

 colti in grandi strupi, nella primavera di certi anni, vanno in dritta 

 linea, superano tutti gli ostacoli, fiumi, bracci di mare, monti, 

 lasciando dietro a se molti ritardatari ed annegati, inseguiti da 

 una folla di animali carnivori, che trovano ih quegli eserciti 

 di emigranti una preda abbondante e facile. Dopo quei viaggi 

 son tanto stanchi che non possono quasi muoversi. Sul princi- 

 pio dell'inverno ritornano nel loro paese, e gli abitanti del Kamt- 

 sciatka ne celebrano l'arrivo come se fosse una festa. 



L'Arvicola anfibio è un'altra specie di questo genere, un tan- 

 tino più grosso del topo comune, ed abita le sponde dei ruscelli. 

 Nuota agevolmente, si nutre delle radici delle varie piante acqua- 

 tiche. Si scava una tana poco profonda, fornita di molte aperture. 

 Trovasi in tutta l'Europa, in Asia ed anche, dicesi, in America. 

 In Francia, è una selvaggina non tanto disprezzata. Ho veduto 

 alcuni cacciatori miei amici mangiare Arvìcole anfibie, uccise 

 sulle sponde della Garonna, ma confesso che non presi parte 

 a quel banchetto. 



Esistono differenti altre specie di Arvicole , come 1' Arvicola 

 distruggitore, V Arvicola sotterraneo, V Arvicola di Savi; ma la loro 

 storia non ci direbbe nessuna nuova particolarità l . 



i Tre specie di Arvicole sono notissime in Italia. L' Arvicola campa- 

 gnuolo è comunissimo in tutta Italia, e nel linguaggio volgare nelle Ro- 

 inagne vien chiamato Sorcio cieco. Comune pure in Italia, ed in panico- 



