472 ORDINE DEI ROSICANTI 



sano e continuano a nuotare dall'altro lato. Non viaggiano che 

 la notte ed al mattino. Guai al campo sul quale si fermano per 

 far sosta; è divorato compiutamente. 



I Lemming scendono talora così fino in Germania. Durante 

 il tragitto ne muoiono quantità incalcolabili; appena una cente- 

 sima parte ritorna al suo paese. 



Si è molto discusso intorno alla ragione che induce questi 

 Rosicanti, come anche gli Arvicola economi, ad imprendere 

 queste emigrazioni. Si è detto che prevedano gl'inverni rigidi, 

 e che viaggino per sfuggirli. Ma r ipotesi più probabile è che 

 tali spostamenti sian dovuti al loro immenso numero, che pro- 

 duce scarsità di alimenti. 



Fig. 216. Ondatra, o Topo muschiato. 



Genere Ondatra. — Le Ondatre (fig. 216) sono molto più grosse 

 dei topi e delle arvicole; la loro statura è uguale a quella di un 

 coniglio. Molto sparse in tutta l'America del Nord, specialmente 

 al Canada, sono costrutte per la vita acquatica. I loro piedi poste- 

 riori sono per metà palmati ed orlati di peli duri ad ogni dito; 

 inoltre la loro coda, lunga quasi come il corpo, è compressa 

 e coperta di scaglie. Mercè queste disposizioni , si slanciano e 

 scherzano con somma agevolezza nell'acqua, loro elemento na- 

 turale. 



Le Ondatre hanno una ghiandola che secerne un liquido latti- 

 ginoso, di un odor di muschio penetrantissimo: da ciò è venuto 

 il nome di topi muschiati, che sovente vien loro dato. 



Questi animali hanno lo spirito di costruzione molto sviluppato; 

 in ciò si accostano ai castori, che studieremo in seguito. Sanno 



