GENERE CRICETO 475 



come i topolini, il topo selvatico, ecc.; ma il loro regime è prin- 

 cipalmente granivoro. 



Si scavano tane, composte di una camera principale coperta di 

 paglia, che serve loro di abitazione, e di varie altre cavità collo- 

 cate a tre o quattro piedi sotto terra. Queste differenti stanzette 

 comunicano fra loro e colla camera centrale ; due gallerie vi 

 porgono adito; una, obliqua, sinuosa, serve all'animale nelle 

 circostanze comuni ; l'altra, verticale, è serbata pei casi di peri- 

 colo. Sono quelli altrettanti magazzini ove l'Hamster raccoglie 

 semi di ogni natura: semi di frumento, segala, fave, piselli, vecie, 

 semi di lino, ecc. Il mattino e la sera , forse anche la notte , 

 riempie di semi le sue saccoccie dopo averne tolto gii invogli , 

 e li porta nei suoi sotterranei, ove se ne libera prendendosi le 

 guancie colle zampe anteriori. Dicesi che spinga l'amore del- 

 l'ordine fino al punto di allogare in camere diverse i semi di 

 qualità dilferenti. 



La quantità di semi che ammucchia così l'Hamster è talora pro- 

 digiosa; giunge lino a cinquanta chilogrammi, e non è mai meno 

 di cinque chilogrammi. Queste cifre danno un'idea dei danni che 

 si hanno da temere da ? un animale che si riproduce tanto rapi- 

 damente. Le femmine partoriscono tre o quattro volte all'anno : 

 il primo parto è di tre o quattro piccoli, gli altri di sei a nove, 

 talora di quindici a diciotto. 



Vi fu un tempo che il numero di questi Rosicanti crebbe 

 per tal modo in Germania , che il governo di Gotha credette 

 dover promettere un premio per la loro distruzione; quel- 

 l'anno ne furono uccisi ottantamila nei dintorni della sola città 

 di Gotha. 



Da ciò che abbiam detto testò si comprende che gli Hamster 

 non siano molto amati dai contadini. Questi li inseguono acca- 

 nitamente, tanto per distruggerli, quanto per impadronirsi delle 

 loro provviste, e ricuperare in tal modo la loro roba. Del resto 

 le loro tane si scoprono agevolmente, perché si riconoscono per 

 una eminenza collocata accanto ad una galleria obbliqua, e che 

 deriva dalla terra ammucchiata, sbavata dall' animale. Quando 

 i contadini vogliono farne una carneficina, spargono nei campi 

 piccole pillole avvelenate; ma quest'uso può produrre gravi 

 conseguenze, e si dovrebbe assolutamente proscrivere. 



Verso la metà d'autunno l'Hamster si rintana nella sua for- 

 tezza, ne tura tutte le aperture, vi si confina lino alla primavera. 

 In questo intervallo consuma le provviste che ha messo in serbo, 

 e diviene grassissimo. Se la temperatura scende in modo ecce- 

 zionale, si ravvoltola su sè stessso, e cade in letargo. 



