476 ORDINE DEI ROSICANTI 



Genere Ghiro. — I Ghiri 1 sono begli animaletti che rammen- 

 tano gli scoiattoli pei caratteri esterni e per le abitudini. Hanno 

 pelo morbido ed abbondante la coda lunga e folta, lo sguardo 

 vivace, i movimenti rapidi. Un bel paio di basette guarnisce il 

 loro muso. Si arrampicano con agevolezza mercè le loro un- 

 ghie aguzze e ricurve che permettono loro di attaccarsi agli 

 oggetti. 



Passano la vita sugli alberi , e si nutrono essenzialmente di 

 frutta e di bacche selvatiche; nondimeno mangiano pure uova 

 di uccelletti, e forse anche gli uccelletti medesimi quando pos- 

 sono sorprenderli. 



La sera e la notte soltanto si mettono in cerca del nutri- 



Fig. 218. Ghiro. 



mento. Durante il giorno dormono, nascosti, sopra un letto 

 di muschio, nel cavo degli alberi o nelle fessure dei muri e 

 delle rocce. Da ciò è venuto il motto: 'pigro come un ghiro. Giova 

 notare che i loro covi son vòlti al mezzogiorno. 



Colà allevano la loro famiglia ; colà pure passano l' inverno 

 in letargo. 



Infatti, questo stato di letargo è un carattere molto distinto 

 della loro natura. Appena comincia il freddo, si avvoltolano nel 

 loro nascondiglio, e si addormentano. Se per caso la tempera- 

 tura sale alquanto, si svegliano e rodono i frutti che hanno 

 raccolto l'estate per qualunque eventualità. 



1 Fr. Loìr, ted. Siebenschìàfer, ingl. Dormouse, lat. Myoxus. 



