478 ORDINE DEI ROSICANTI 



anteriori ; d'onde deriva un modo particolare di locomozione. I 

 Gerboa non camminano nè corrono, ma saltano, e in ciò sono 

 abilissimi. Abitano le pianure dell'Europa orientale, dell'Asia, 

 dell'Africa, e vi scavano tane, nelle quali raccolgono provviste 

 di frumento. La statura di questi Rosicanti varia da quella del 

 topolino fino a quella del topo comune. 



Coi Gerboa si chiude la grande famiglia o gruppo naturale 

 dei topi. Dobbiamo parlare ora di un altro scompartimento di 

 Rosicanti che, accostandosi ai topi per la dentizione, sono spe- 

 cialmente organizzati per una vita sotterranea, e perciò hanno 

 avuto la denominazione generale di Topi-Talpe. 



Questi animali sono armati di unghie robuste, e si scavano 

 profonde gallerie in mezzo ai terreni mobili, tagliando, coi loro 

 forti incisivi, le radici che incontrano sulla loro via. Vivono in- 

 somma come le Talpe, di cui parleremo trattando degli Insetti- 

 vori. Hanno forme tozze, il corpo massiccio, coda corta o quasi 

 nulla ; hanno inoltre la testa grossa, il cranio appiattito, l'orec- 

 chio esterno poco sviluppato e gli occhi piccolissimi. Anzi nello 

 Spalace mancano affatto ; o, se esistono, non possono servire per 

 vedere, essendo quasi impercettibili e interamente ricoperti dalla 

 pelle. 



I Topi-Talpe si nutrono di radici e di semi, ma sopratutto di 

 radici. Abitano F Europa orientale, l'Asia e l'Africa. Furono di- 

 visi in parecchi generi, di cui i principali sono gli Spalaci, i Ba- 

 tiergi, ed i Rizomidi. 



Lo Spalace (fìg. 220) è il tipo del gruppo : ha la testa lunghis- 

 sima, angolosa, e pare ne faccia uso come di un cono, per sca- 

 vare la terra. È sprovvisto di coda, e per la statura differisce 

 poco dal Topo comune. Fu descritto da Buffon col nome di 

 Zemni. E sparso nell'Asia Minore, nella Russia meridionale, in 

 Ungheria ed anche in Grecia. 



I Batiergi appartengono all'Africa. Pongono dimora nei ter- 

 reni sabbiosi, particolarmente nelle dune che stanno sulle rive 

 del mare. La specie più notevole è la Grande Talpa del Capo, 

 le cui gallerie sono tanto profonde che i cavalli vi inciampano 

 e vi affondano fino ai ginocchi ; è della statura di un coniglio. 

 Una specie di Abissinia, il Batiergo Brillante, vien così chiamata 

 pel suo pelame rosso a riflessi metallici ; con è più grossa 

 del Topo. 



I Rizomidi abitano le fìtte foreste di bambù della penisola di 

 Malacca ; si nutrono di radici e di gemme di quel vegetale ; la 

 loro statura è un po' minore di quella del Batiergo del Capo. 



