GENERE DIPO 479 



Gli animali del gruppo seguente hanno per carattere l'enorme 

 sproporzione delle loro estremità anteriori e posteriori. Sono ri- 

 partiti in due generi principali : i Dipi o Gerboa in senso ri- 

 stretto ed i Fedeli od Elamidi. 



Genere Dipo. — I Dipi (fr. Gerboise), (fig. 221), sono gra- 

 ziosi Rosicanti dalla testa grossa , dagli occhi sporgenti , dalle 

 larghe orecchie. Le loro zampe anteriori sono cortissime e 

 non hanno che quattro dita fornite d'unghie eccellenti per 

 iscavare; le posteriori sono cinque o sei volte più lunghe e 

 terminano con tre o cinque dita, secondo le specie. Una così 

 fatta organizzazione rammenta quella dei gerboa, già nominati, 

 ma in modo molto più spiccato. La coda è lunga , coperta di 

 peli rasi , e con un fiocco all' estremità ; il pelame morbido e 

 abbondante. 



I Dipi abitano le vaste solitudini dell'Africa e le steppe della 

 Tartaria e della Russia. Vi scavano tane, e vi passano tutto il 

 giorno addormentati sopra un letto di erbe e di muschi. Ma la 

 sera escono dai loro covi, e vanno in cerca di nutrimento, che 

 si compone di radici e di semi. Adoperano le zampe anteriori 

 per portarsi gli alimenti alla bocca. 



In circostanze ordinarie, quando nulla li affretta o li inquieta, 

 i Dipi camminano colle loro quattro zampe ; ma allorché la 

 scarsezza degli alimenti o la necessità di sfuggire a qualche pe- 

 ricolo li obbliga a fare in poco tempo un lungo tratto di cam- 

 mino, non si servono che delle zampe posteriori, e progrediscono 

 a salti come i gerboa: ma i loro salti sono molto più notevoli, 

 giacché sovente vanno fino a tre metri. Il modo in cui si com- 

 piono questi movimenti è curiosissimo. L'animale si accascia sulle 

 calcagna, stendendo ed irrigidendo la coda, per modo da prendere 

 un altro punto di appoggio sul suolo ; poi ad un tratto si slan- 

 cia, come se scattasse una molla, e va a cadere ad una certa 

 distanza, ove ricomincia lo stesso maneggio, quasi senza inter- 

 vallo apprezzabile. I Dipi possono in tal modo lottare di velo- 

 cità con un buon cavallo. Considerando questo modo particolare 

 di progressione, gli antichi erano stati indotti a credere che le 

 zampe anteriori di questi Rosicanti fossero assolutamente inette 

 al camminare ; perciò si era dato loro il nome di Dipus , che 

 significa a due piedi. 



I Dipi si addomesticano diffìcilmente ; nondimeno si possono 

 tenere in gabbia, e il Giardino delie Piante di Parigi ne ha 

 avuto parecchi. Bisogna metterli in gabbie di filo di ferro, per- 

 chè i legni più duri non resisterebbero ai loro denti. La loro 



