482 ORDINE DEI ROSICANTI 



maggior parte nel golfo del Messico e sono a un dipresso grossi 

 come l'arvicola anfibio. Non si conosce molto il loro modo di 

 vivere. Sembra che il Saccomide arilo filo ami i fiori e se ne nutra. 

 Nondimeno i fiori non debbono entrare nel suo sostentamento 

 se non come un accessorio; perchè non potrebbero da soli 

 nutrirlo, e sostenerne le forze. 



I Saccofori (fìg. 222) abitano le stesse regioni dei Saccomidi. 

 Il loro nome vuol dire porta sacchi. Hanno nelle guancie saccoccie 

 immense, che talora pendono fino a terra, ed acquistano uno svi- 

 luppo enorme. Servono ad ammucchiarvi le provviste, che con- 

 sistono in radici, e in bulbi, che portano poi nelle loro tane. 

 Questi Rosicanti sono, infatti, animali scavatori, armati di unghie 

 robuste, colle quali si scavano gallerie. Da ciò il nome di Geo- 

 midi o Topi di terra (dai vocaboli greci, geos che significa terra, 

 e mas che significa topo) che fu loro dato da qualche autore. 



I Chinchìllidi. — Il nuovo continente ha pure un gruppo di 

 Rosicanti che si distinguono pei seguenti caratteri: unghie .robu- 

 ste che possono servire a scavare la terra, occhi sporgenti, orec- 

 chie sviluppate, pelame morbido ed abbondante, coda lunga o 

 mezzana, assai bene fornita, statura e, lino a un certo punto, 

 abitudini di conigli. Questo gruppo è quello dei Chinchilli, che 

 comprende i tre generi Chinchilla, Lagotide e Viscaccia. 



I Chinchilla hanno orecchie rotonde, larghe, coda assai lunga 

 e pennata, come quella degli scoiattoli; lunghi peli duri, a 

 foggia di baffi, che ornano il labbro superiore. Il loro pelo è 

 morbido, d'un bel bigio lucido, e si fa un commercio notevole 

 tra l'America e l'Europa della loro pelliccia. 



I Chinchilla (fìg. 223) abitano le montagne del Chili e del Perù. 

 Si nutrono per lo più di piante a bulbi , di erbe secche e di 

 semi. Sono socievoli, e le loro tane sono alle volte tanto vicine 

 che rendon meno solido il terreno e nuocciono alla libera circo- 

 lazione. Si riproducono rapidamente: le femmine fanno due 

 parti all'anno, di tre o quattro piccoli ognuno. 



Sono d' indole dolcissima e si addomesticano agevolmente. 

 Secondo uno scrittore chiliano, l'Abate Molina, si può prenderli 

 colla mano e porseli addosso , senza che tentino di mordere e 

 neppure di fuggire; anzi, sembrano compiacersi d'essere accarez- 

 zati. Quindi si allevano volontieri nelle case, ove d'altronde si 

 comportano civilmente, essendo essi pulitissimi. 



I Chinchilla costituiscono una sorgente abbondante di ricchezza 

 per una parte della popolazione del Chili e del Perù. L'alto prezzo 

 della loro pelliccia li fa molto desiderati. Si dà loro la caccia con 



