I CHINGHILL1DI. — TOPI SPINOSI 483 



cani guidati da fanciulli, e quei cani sono ammaestrati a pren- 

 derli con delicatezza, in modo da non danneggiare la loro pelle 

 preziosa. 



Sul princìpio del secolo, le pelliccie di Chinchilla erano tanto 

 stimate in Europa, e la quantità che ne fu spedita d' America 

 ora così notevole, che il governo chiliano dovette prendere ener- 

 gici provvedimenti onde impedire che la specie fosse compiuta- 

 mente distrutta. Dal 1828 al 1832 si son vendute, a Londra 

 soltanto, più di diciotto mila pelli di Chinchilla. Oggi questa 

 pelliccia è un po' meno ricercata, ma è ben lontana dall'essere 

 caduta in discredito. 



Mentre i Chinchilla hanno cinque dita ai piedi posteriori, i 

 Lagotidi (fìg. 224) non ne presentano che quattro del pari che a 

 quelli anteriori. Le loro orecchie e la loro coda sono più lunghe, 

 e le loro forme più eleganti. Questi sono i tratti principali che 

 giustificano il collocamento di questi animali in un genere a parte. 



Abitano le Ande della Bolivia, del Perù e del Chili, e nei co- 

 stumi non differiscono punto dai Chinchilla. Il loro pelame è 

 tanto morbido quanto quello di questi ultimi animali, ma ha 

 una tinta meno uniforme. Malgrado questo motivo d'inferiorità, 

 non manca di un certo valore. 



Le Viscaccie (fìg. 225) hanno per caratteri distintivi un muso 

 carnoso molto largo, guarnito di basette nere grossissime, una 

 coda mediocre, fatta a mo' di granata, quattro dita ai piedi ante- 

 riori e tre ai posteriori, queste armate di unghie robuste, parti- 

 colarmente il dito di mezzo. Inoltre hanno le estremità posteriori 

 più lunghe delle anteriori , e saltano come i Dipi. Nondimeno 

 quest'ultimo carattere è molto meno spiccato nelle Viscaccie 

 che nei Dipi. 



Questi animali stanno nelle grandi pianure o pampas dell'Ame- 

 rica del Sud; il bacino della Piata ne contiene un gran numero. 

 Vivono in società e scavano tane profonde. Le graminacee e 

 le leguminose compongono il loro nutrimento principale. La 

 loro posizione solita è quella dei conigli; stanno seduti sulle 

 zampe posteriori. Si servono delle zampe anteriori per portarsi 

 il cibo alla bocca. Hanno movimenti agilissimi, e quando si fa 

 le viste di dar loro noia, fuggono rapidamente. Se ne fa caccia 

 per la loro pelliccia che serve agli Americani per farne berretti. 



Topi spinosi o Echimidi o Capromidi. — Dopo i Chinchilla viene 

 un altro gruppo di Rosicanti, analoghi ai topi per la forma e 

 per la statura, ma che se ne separano pel sistema dei denti e 

 la tessitura dei peli. Mentre i topi non hanno che tre paia 



