GLI ISTRICI 487 



nemico che desta tutta questa agitazione, l' Istrice gli volge il 

 dorso, nasconde il capo fra le zampe anteriori, e facendo udire 

 un sordo grugnito aspetta in tal modo di essere aggredito, spe- 

 rando di sconcertarlo. Ma l'aggressore si avanza talora, malgrado 

 queste disposizioni ostili; allora l'Istrice gli si avventa addosso, 

 camminando da parte o all'indietro, per modo da non presentare 

 le parti vulnerabili, e gli confìgge le spine nel corpo. Le ferite 

 che produce in questo caso possono avere le più gravi conse- 

 guenze. Alle volte accade che l'Istrice, scuotendosi, lascia cadere 

 qualche suo aculeo, che si distacca per l'urto, o anche la sepa- 

 razione segue nel momento in cui gli aculei penetrano nella 

 carne di un nemico. Da eie? è venuta probabilmente la favola 

 secondo la quale l'Istrice avrebbe il potere di scagliare lontano 

 le sue spine contro i suoi avversari, come le frecce degli antichi. 



L'Istrice è un animale selvaggio , solitario e notturno. Abita 

 i luoghi aridi e si scava tane profonde , con parecchie uscite 

 ove si ricovera nel giorno. Non esce che la notte, per procurarsi 

 il cibo, il quale si compone di erbe e di frutta. È innocuo , e 

 non aggredisce mai gli altri animali : si limita a difendersi 

 quando venga minacciato. Non è essenzialmente soggetto al 

 letargo, e se durante la stagione fredda si addormenta , ciò è 

 di un sonno assai leggero, che si dissipa ai primi giorni di bel 

 tempo. La femmina partorisce una sola volta all' anno tre o 

 quattro piccoli, che nascono già coperti di aculei. 



La carne dell'istrice è buona a mangiare, rammenta il sapore 

 della carne di maiale. Forse perciò, e per un certo suo grugnito, 

 quest'animale fu detto anche Porcospino. 



Si trae partito non solo della carne, ma anche delle spine dì 

 questo animale, che servono a vari usi; per esempio, se ne 

 fanno portapenne. 



Nelle isole della Sonda vive una spece di Istrice che si distin- 

 gue dalla precedente per avere una coda lunga e terminante a 

 mo' di pennello. È V Istrice di Malacca, o Ateruro dal pennello 

 (fìg. 228) ; è più piccolo della specie comune, e vive a Giava, a 

 Sumatra e a Malacca. 



Anche il nuovo mondo ha i suoi Istrici. Il più notevole è 

 l' Istrice Americano (fìg. 229), che si incontra in diversi Stati del 

 Nord. Quest'animale è grosso come il suo rappresentante di 

 Europa. Abita le foreste di pini e mangia la corteccia di questi 

 alberi. Il suo covo è fatto sotto le radici degli alberi tarlati. 

 Quando viene aggredito si rotola in palla, drizza i suoi aculei, 

 e in tal modo è impossibile afferrarlo. 



Gli indigeni ne fan caccia per la sua carne che non è cattiva, 



