490 ORDINE DEI ROSICANTI 



che per mangiare. Azara ne ha posseduti cinque, che nutriva 

 di erbe, di foglie, di frutta di ogni sorta, di manioca, di gran 

 turco e di pane. 



Del genere Seneiere la sola specie conosciuta ò il Coendu, che 

 ha il corpo tutto coperto di aculei. Trovasi nelle foreste della 

 Guiana, del Brasile e del Messico. 



Non facciamo menzione del genere degli Aulacodi (fìg. 230) 

 se non perchè le loro forme differiscono essenzialmente da quelle 

 degli altri Istrici. Hanno il capo ed il corpo molto più al- 

 lungati , le zampe più corte. La coda è assai sviluppata, e 

 coperta ovunque di peli spinosi. Questi animali sono grossi come 

 conigli, ed abitano l'Africa occidentale. 



Le Cavie o porcellini d'India. — Il gruppo delle Cavie, che 

 vien dopo quello degli Istrici , comprende un certo numero di 

 Rosicanti che apparentemente sono abbastanza differenti fra loro, 

 ma che hanno tuttavia alcuni caratteri comuni assai notevoli. 

 I loro molari mancano di radici ; le dita, in numero di quattro 

 anteriormente e di tre nelle estremità posteriori, terminano con 

 unghie rotonde analoghe a zoccoli; la coda non esiste o è affatto 

 rudimentale. Le Cavie appartengono esclusivamente all'America 

 meridionale, e si dividono in quattro generi principali: gli Idro- 

 cheri, le Cavie propriamente dette, i Paca e gli Aguti. 



Gli Idrocheri, detti anche Cablai (fìg. 231), sono i più grossi 

 di tutti i Rosicanti. La sola specie che finora sia stata osservata 

 misura un metro di lunghezza su 50 centimetri di altezza , ed 

 ha la statura di una pecora comune. È un animale dal corpo 

 tozzo, dalla testa grossa, dalle orecchie corte e rotonde, dalle 

 gambe abbastanza lunghe, dalle dita semi-palmate, dal pelo ru- 

 vido e raro, generalmente di color bruno. Vive in società, sulle 

 sponde dei laghi e dei fiumi, si nutre di erbe e si scava tane. 

 Alla minima apparenza di pericolo si getta nell'acqua, ove nuota 

 agevolmente. Gli animali carnivori, come il giaguaro ed il co- 

 guaro, ecc., ne distruggono molti. L'uomo dà pure la caccia al- 

 l'Idrochero per la sua carne che è, dicesi, buonissima. 



Questo Rosicante è d'indole docile , e si addomestica bene 

 quando è preso giovane. E molto sparso nella Guiana e nella 

 maggior parte delle regioni bagnate dagli affluenti del fiume 

 delle Amazzoni. 



Riguardo a statura, le Cavie propriamente dette contrastano sin- 

 golarmente cogli Idrocheri ; perchè la loro statura supera di 

 poco quella del topo. Questi begli animali sono in generale noti 

 col nome di Porcellini d'India (in fr. anche Cobaye). 



