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Il loro addomesticamento risale a tejnpi antichissimi. Almeno 

 ciò si deve dedurre dalle grandi macchie nere e gialle sopra 

 un fondo bianco, genere di colore che avevano già prima della 

 loro introduzione in Europa, fino dalla metà del secolo decimo- 

 sesto , e che non può essere attribuito all' azione della natura , 

 giacché nessun Mammifero selvatico si mostra dipinto in cosi 

 vario modo sopra ogni lato del corpo. 



I Porcellini d'India non mostrano in prigionia nessuna intelli- 

 genza. Sono assorti unicamente nella soddisfazione. dei loro biso- 

 gni materiali, e sembrano non aver coscienza delle cure che si 

 dan loro. Siccome la luce li molesta, dormono sovente durante 

 il giorno, e non spiegano qualche attività che la sera o la notte. 

 Le femmine producendo molti piccoli ad ogni parto, e potendo 

 i giovani riprodursi prestissimo, ne segue che si moltiplicano 

 molto rapidamente. Buffon diceva che da una sola coppia si 

 potrebbe averne un migliaio in un anno. 



È cosa assai rara fra i Mammiferi che i piccoli appena venuti 

 al mondo abbiano quasi tutto il loro pieno sviluppo. Ebbene, 

 questa particolarità, lasciando da parte la statura, hanno le Cavie. 

 Appena nate, possono tener dietro alla madre, mangiare e pop- 

 pare contemporaneamente, perchè i loro denti son già fortissimi. 

 Dalla statura in fuori , non hanno nell'aspetto esterno nulla di 

 diverso dai loro genitori. 



I Porcellini d' India (fig. 232) son facili a nudrire; mangiai! 

 pane, radici , cavoli , insalata ed erbe di ogni sorta. Si crede 

 generalmente che non bevano mai; ma questo è un errore. 

 Quando i loro alimenti sono di natura secca ed hanno acqua 

 alla loro portata, non se ne privano. Non danno un gran profitto, 

 e non si comprende come l'uomo abbia potuto indursi ad alle- 

 varli in casa. La loro picciolezza e il poco sapore della carne 

 danno loro un posto molto infimo fra gli animali commestibili. 

 È dunque perxuriosità, anziché per vero interesse, che il Porcel- 

 lino d'India è stato naturalizzato in Europa, e che noi lo teniamo 

 in conto di animale domestico. 



Si trovano le Cavie allo stato selvatico nell'America meridio- 

 dionale, specialmente al Brasile, alla Guiana e al Perù. Hanno 

 esistenza notturna, e, secondo le specie, si scavano tane o si 

 nascondono nell'erbe. Sono molto meno feconde della specie do- 

 mestica. Si crede che questa provenga dal Cobaye Aperea, specie 

 del Brasile e della Guiana. 



I Paca (fig. 233) sono intermediari, per la statura, fra gli Idro- 

 cheri e le Cavie. Hanno il corpo tozzo, la testa grossa, fornita di 

 saccoccie, le gambe molto basse, ma un po' più lunghe allo in- 



