494 ORDINE DEI ROSICANTI 



Castori. — Ora veniamo a descrivere quei Mammiferi celebri in 

 tutto il mondo pei loro costumi e per la loro intelligenza, i Castori. 



Prima di tutto faremo un ritratto di questi curiosi rosicanti. 



Il Castoro 1 non ha nell'aspetto nulla che attiri lo sguardo. Le 

 sue forme tozze, il suo grosso capo, forato da occhi piccoli e 

 da una bocca il cui labbro superiore fesso lascia passare grossi 

 incisivi ; la sua coda lunga e larga a mo' di spatola e coperta 

 di scaglie ; tutto ciò contribuisce a dargli un certo aspetto di 

 stupidità apparente. I suoi piedi posteriori son più lunghi de- 

 gli anteriori ; inoltre sono al tutto palmati, mentre quelli da- 

 vanti sono atti ad afferrare gli oggetti, mercè la profonda sepa- 

 razione delle dita e la presenza di tubercoli carnosi, i quali per 

 la loro posizione sulla parte inferiore delle estremità compiono 

 in certo modo 1' ufficio di pollici opponibili. Il muso si prolunga 

 un tantino oltre le mascelle, e le narici sono notevolmente mo- 

 bili. Anche le orecchie, poco apparenti, son fornite di una così 

 fatta mobilità, e possono a piacimento dell'animale applicarsi 

 sul capo mentre si tuffa, per modo da impedire che l'elemento 

 liquido penetri nell'organo dell' udito. Il pelame, generalmente 

 di color bruno, è benissimo acconcio ai bisogni della vita acqua- 

 tica. E fatto di una specie di fina lanuggine, fìtta e soffice, che 

 ricopre immediatamente la pelle, ed è impermeabile all'acqua. 



Questo primo strato scompare sotto lunghi peli morbidi e lu- 

 centi come la seta. Il Castoro è abbastanza grosso : è alto 30 

 centim. circa, 60 centim. lungo, senza contare la coda, che essa 

 sola è lunga 30 centimetri. 



Abbiamo veduto le Ondatre raccogliersi assieme per fabbri- 

 carsi dimore accosto le une alle altre. I Castori ci daranno ora 

 un esempio ancor più meraviglioso della forza di associazione 

 e dei prodigi che questa compie negli animali. 



I Castori sono essenzialmente acquatici : nuotano benissimo, 

 perchè i loro piedi posteriori somigliano a larghi remi, e la 

 coda ad un buonissimo timone. Egli è dunque nei paesi inter- 

 rotti da laghi e corsi d'acqua che si debbono naturalmente tro- 

 vare. Epperò nelle solitudini dell'America del Nord, principal- 

 mente del Canadà , si veggono quasi esclusivamente oggi le 

 ultime colonie di Castori. 



Verso il mese di giugno o di luglio i Castori si riuniscono 

 in numero di due o trecento, per costrurre un villaggio. Dopo 

 aver scelto un sito acconcio sulle sponde di un lago o di un 

 fiume, cominciano le loro operazioni. Se è un lago, imprendono 



1 Fi\, Castor; ingl., Beaver ; ted., Biber. 



