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subito la costruzione delle capanne, perchè non hanno da te- 

 mere mutamenti nel livello dell'acqua. Se invece è un fiume o 

 una fiumana, fa d' uopo una diga onde formare al disotto un 

 livello costante, e mettere le loro abitazioni al riparo dalle piene. 

 Per compiere bene questa colossale impresa, si fa appello a 

 tutte le forze della colonia. 



L'esercito industrioso comincia per scegliere un albero ab- 

 bastanza alto collocato sulla riva del fiume. Parecchi Castori 

 prendono ad intaccarlo alla base, lo segano letteralmente coi 

 loro forti e taglienti incisivi, e lo fanno cadere attraverso alla 

 corrente. Quest'albero, che talora è grosso come il corpo di un 

 uomo, costituisce la base, e, in certo modo, la chiave di vòlta 

 di tutto l'edifizio. Quando è stato gettato giù, altri Castori gli 

 tolgono i rami, onde possa solidamente attraversare il fiume 

 sulle due sponde sulle quali posano le sue estremità. Nello stesso 

 tempo il resto della comitiva si disperde sulle due rive; segano 

 ' gli alberi più piccoli, tolgon loro i rami e ne fanno tanti piuoli ; 

 poi li mettono nell'acqua e li portano fino sui sito della diga. 

 Ciò fatto, altri operai infìggono i piuoli nel letto del fiume ; al- 

 cuni coll'aiuto della bocca e delle zampe anteriori li tengono 

 verticalmente, mentre altri scavano buchi che debbono riceverne 

 la punta affilata. Questi piuoli vicini gli uni agli altri, ed ap- 

 poggiati al grosso albero che attraversa il corso d'acqua, sono 

 in seguito rilegati tra loro in modo da formare una diga che 

 presenta molti interstizii. 



Finora abbiamo veduta all'opera i falegnami ; l' ufficio dei 

 muratori sta per aver principio. I Castori salgono sulla sponda, 

 impastano la terra coi piedi, la battono colla coda, poi traspor- 

 tano questa specie di stucco fino alla loro diga, e ne turano tutti 

 i buchi. La bocca e le zampe anteriori sono i veicoli che ser- 

 vono a compiere questi trasporti. 



Dopo questa muratura la diga è terminata. Ha talora fino a 

 30 o 35 metri di lunghezza su 3 o 4 metri di spessore alla base. 

 Sulla cima l'edifizio non oltrepassa un metro di larghezza, per- 

 chè è tagliato obliquamente dal basso all'alto, disposizione me- 

 glio conveniente per ismorzare l' urto della corrente, e soste- 

 nere il peso dell'acqua. Dicesi anche che questa faccia della diga 

 - sia talora di forma convessa, e ciò anche per lo stesso scopo. 



Terminati questi preparativi, la massa dei Castori si divide 

 in tante piccole compagnie, le quali procedono, isolatamente e 

 ognuna per conto proprio, alla costruzione di una capanna co- 

 mune. Questi intelligenti animali danno prova in questa nuova 

 fase del loro lavoro della stessa maestria e delle stesse facoltà che 



