496 ORDINE DEI ROSICANTI 



avevano messo in opera prima. Le loro casette son fabbricate 

 sopra palafitte, in riva all'acqua. Sono di forma rotonda od 

 ovale, ed hanno 2 a 3 metri di diametro interno. Si compon- 

 gono di due, talora anche di tre piani, di cui il più basso serve 

 di magazzino; gli altri son destinati più specialmente per l'abi- 

 tazione. I muri hanno fino a 60 centimetri di spessore, e ter- 

 minano in un soffitto a mo' di cupola. Tutto, le mura e la cupola, è 

 murato con cura e reso impenetrabile all'acqua, mentre nel tempo' 

 stesso può resistere ai più forti venti. Il legno, la pietra, la sabbia, 

 il fango sono le principali materie di questi edifìzi, cementati poi da 

 uno stucco che il Castoro applica colla coda, che gli-fa ufficio di 

 cazzuola. La casa ha due ingressi : uno che si apre nel magaz- 

 zino e dà adito al fiume, l'altro che è praticato nella parete del 

 piano superiore sopra la superfìcie dell'acqua, e pel quale gli 

 abitanti possono entrare ed uscire. 



Il numero dei proprietari di una medesima capanna varia 

 molto : è ordinariamente di quattro o sei, accoppiati due a due, 

 ma può andare fino a quindici o venti. Talora ogni famiglia 

 si mette in uno scompartimento particolare, diviso da tramezzi ; 

 ma per lo più le varie coppie vivono accanto le une delle altre 

 senza veruna separazione. Il magazzino è comune a tutti gli 

 abitanti della capanna ; ma ne è vietato l' ingresso a quelli 

 delle capanne vicine. Contiene corteccie e rami di legni teneri, 

 come gli alni, i salici, i pioppi, di cui i Castori fanno loro cibo 

 prediletto. Ben inteso, non è che d' inverno che si ammucchiano 

 queste provviste. Siccome il magazzino non potrebbe contenerne 

 una copia sufficiente ad alimentare la comitiva per tutta la 

 cattiva stagione, i Castori ne ammucchiano anche nell'acqua 

 intorno alla loro dimora. 



La più perfetta concordia, l'armonia più esemplare, regnano 

 nella colonia. Quando uno dei soci sospetta qualche pericolo, 

 ne fa avvertita la piccola repubblica, battendo a varie riprese 

 l'acqua colla coda. Ne risulta un rumore il quale, mercè la 

 pronta trasmissione del suono nelle onde liquide, si propaga 

 rapidamente in tutte le abitazioni. All' istante ognuno provvede 

 a sottrarsi al pericolo : gli uni si tuffano, gli altri si rinchiudono 

 nelle loro case, ove nessun nemico, fuorché 1' uomo, potrebbe 

 raggiungerli. 



La gestazione della femmina del Castoro è di quattro mesi, e 

 nel gennaio partorisce da due a cinque piccoli. Li cura con 

 grande attenzione. Dopo alcune settimane sono sufficientemente 

 forti, non già per fare a meno di protezione, ma per seguir 

 fuori la madre. In questo frattempo il maschio è scomparso; è 



