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 andato in giro pei boschi, in cerca di teneri germogli, di scorze 

 fresche, di radici di ninfea e di altre piante acquatiche. La fine 

 dell'estate riconduce nella colonia questi amanti della villeggia- 

 tura, e tutti si mettono in opera per riparare la diga e le loro 

 capanne, che hanno sovente sofferto dalle inondazioni della pri- 

 mavera. 



Una circostanza che giova notare nei costumi del Castoro è 

 la sua somma nettezza. Non lascia la menoma sporcizia sul 

 pavimento della sua camera. Anche in prigionia fa lo stesso. 

 Buffon, che ne ebbe uno, dice che quando lo si teneva rinchiuso 

 troppo a lungo, deponeva i suoi escrementi accanto alla porta, 

 e appena si apriva quella porta si affrettava a gettarli fuori. 

 Quest'orrore della immpndezza pare derivare dalla squisita sen- 

 sibilità del suo odorato, che non gli permette di sopportare i 

 cattivi odori. 



V'ha certi dotti, come Buffon , Federico Guvier, Isidoro 

 Geoffroy Saint -Hilaire, Flourens, ecc., che pretendono spiegare 

 coWistinto le azioni meravigliose che abbiamo raccontate. Que- 

 sti naturalisti asseriscono tutti unanimi che il Castoro fabbrica 

 per istinto, pel piacere di fabbricare: è una macchina da co- 

 strurre. Federico Cuvier e Flourens invocano in appoggio di 

 questa considerazione il fatto, che il Castoro in prigione si di- 

 verte qualche volta a fabbricare, « senza scopo alcuno, » sog- 

 giungono quei dotti pensatori. Ma se si fosse imprigionato Pa- 

 ganini, avrebbe suonato il violino per distrarsi ; se si fosse get- 

 tato in carcere Rubens, avrebbe dipinto per passatempo. Si sa- 

 rebbe detto per questo che Paganini era una macchina per 

 suonare il violino, e Rubens una macchina per dipingere ? Non 

 crediamo necessaria una discussione più seria della dottrina 

 che nega F intelligenza al Castoro. 



Il Castoro non fabbrica più quando le condizioni di esistenza 

 in vista delle quali è stato creato gli sono, per una causa o per 

 un'altra, rese impossibili. Ciò spiega la ragione per cui i Ca- 

 stori d' Europa, invece di riunirsi per vivere e lavorare in co- 

 mune, come i loro fratelli d'America, rimangono isolati ed abi- 

 tano tane. Per questa ragione si chiamano Castori delle tane. 

 Infatti, si comprende agevolmente che la vicinanza dell' uomo, 

 le sue incessanti persecuzioni, il via vai continuo che disturba, 

 presso i popoli civili, la tranquillità dei corsi d'acqua, siano 

 tanti motivi potenti che agiscono riuniti per modificare le abi- 

 tudini di questi rosicanti. 



È doloroso da riconoscere, ma il Castoro va sempre scemando, 

 tanto in America che altrove. La caccia che gli fu fatta è stata 



