500 ORDINE DEI ROSICANTI 



tanto imprevidente che il numero di questi animali da un se- 

 colo in qua è notevolmente diminuito, e si può prevedere il 

 momento in cui la specie avrà cessato di esistere. L'uomo abusa 

 di ogni cosa; volontariamente si priva di certi vantaggi, di cui 

 con un po' meno di avidità avrebbe potuto sempre godere. 



« Le società di Castori, dice il signor Ernesto Menault, in un articolo 

 che avremo occasione di citare ancora in seguito, si sono mantenute nel 

 nostro paese fino al termine del medio evo , malgrado la persecuzione 

 dell'uomo. Mano mano però che questo ha perfezionato le sue armi e i 

 suoi mezzi di caccia, i Castori raddoppiavano di prudenza, di astuzia, di 

 sagacia; finalmente dovettero soccombere innanzi alle armi da fuoco. La 

 vita in società trascinava pericoli troppo grandi, per cui bisognò rinun- 

 ciare alle dolcezze dell' associazione. Le famiglie si dispersero , e non 

 trovando più sicurezza nelle loro capanne che attraevano lo sguardo del- 

 l'uomo, i Castori cercarono un asilo nelle fessure delle rocce scoscese 

 che stanno sulle rive dei fiumi. In tal modo quest'animale ha rinunziato 

 alla vita sociale, ha adottato costumi e abitudini tutte nuove, ha creato 

 una nuova industria; e il muratore è divenuto minatore, facendo così il 

 contrario dell'uomo, il quale, prima nascosto nelle caverne, si è costrutto 

 più tardi capanne all'aria aperta, allorché non ebbe più nulla da temere 

 dalle belve. » 



Molte "persone ignorano che la Francia possiede Castori. Tut- 

 tavia ciò è esattissimo. Non si trovano invero in gran numero 

 in questo paese , ma la loro esistenza non potrebbe essere ne-^ 

 gata. Il corso meridionale del Rodano, e in qualche caso V in- 

 gresso dei suoi principali affluenti, come l' Isère, il G-ardon, la 

 Duranza, sono i soli punti ove vivono i pochi Castori francesi. 

 Sfortunatamente tutto lascia presumere che non godranno a 

 lungo di questo privilegio; l'avidità dell'uomo per le pelli di 

 quest'animale nè produrrà infallibilmente l'assoluta scomparsa 

 dal suolo francese. 



I Castori del Rodano pongon dimora principalmente nelle 

 isole. Essendo queste per lo più disabitate vi si trovano più 

 sicuri che non sulle sponde del fiume. La loro tana comunica 

 col Rodano per una lunga galleria, che s'apre sempre sotto al 

 livello dell'acqua, onde sottrarre la loro abitazione agli sguardi 

 malevoli. Questa tana è talora vastissima e vi si ricoverano 

 parecchi individui. In un podere del dipartimento del G-ard, es- 

 sendo crollata una diga, si scoperse una di queste tane. Era 

 lunga 15 metri, ed era divisa in parecchi scompartimenti. 



Tuttavia sussistono ancora in Europa colonie di Castori mu- 

 ratori. Questo fatto fu riconosciuto nel 1837 da un osservatore 

 tedesco, non lungi da Magdeburgo, sopra uno dei confluenti del- 



