502 ORDINE DEI ROSICANTI 



liei e pioppi, che si deponevano sulla riva dello stagno, col 

 tronco nell'acqua. Appena cominciò il freddo i Castori tirarono 

 giù quegli alberi al fondo dello stagno, li collocarono uno ac- 

 canto all'altro, intrecciandoli per modo da farne un complesso 

 solido e resistente. Quando F inverno si prolungava, il signor 

 Exinger faceva rompere il ghiaccio, e faceva metter dentro l'acqua 

 altri tronchi di alberi freschi, onde rinnovare le provviste dei 

 prigionieri. 



Il dottor Sacc ha fatto osservare, a questo proposito, che vi 

 sarebbe un mezzo eccellente di approfittare delle immense pa- 

 ludi dell'Est e del Nord dell'Europa: consisterebbe nell'agevo- 

 lare lo stabilimento e la riproduzione dei Castori. Basterebbe per 

 ciò piantare presso a quelle paludi gli alberi preferiti da que- 

 sti animali : salici, pioppi, alni, betulle, ecc. Impresa di poca 

 spesa che in breve diverrebbe una sorgente di ricchezza per 

 F Europa, che troverebbe in casa le preziose pelliccie che com- 

 pra oggi tanto care in America. 



Nel 1868, alcuni Castori son stati portati dall'America al Giar- 

 dino delle Piante di Parigi, e colà diedero campo ad osserva- 

 zioni curiosissime intorno alla loro intelligenza. Il signor Er- 

 nesto Menault descrive nel modo seguente le meraviglie di quei 

 piccoli architetti trasportati nel nostro clima. 



« Essi sono in numero di quattro. Due furono dati dal capitano Lay- 

 nel che li aveva portati da Terra-Nuova, e sono in età di un anno; gli 

 altri due furon comprati dal signor Douenel. Tutti sono stati messi in 

 una gran cassa di legno il cui ingresso è a fior d'acqua. Appena i Ca- 

 stori si accorsero di trovarsi colà in condizioni favorevoli alla loro esi- 

 stenza, si son messi all'opera per render solida la loro abitazione , per 

 difenderla contro le ingiurie del tempo e senza dubbio per mettersi me- 

 glio al riparo. E, fatto notevole che non si potrà certo attribuire all'abi- 

 tudine o al solo istinto, quei Castori hanno tolto via l'erba del piccolo 

 praticello del loro dominio e l'hanno portata sopra la loro capanna, per 

 modo da ricoprirla al tutto, e farle una sorta di tetto sul quale l'acqua 

 può scorrere, e che ripara i Castori dal freddo e dai rumori. Infine, essi 

 hanno fatto un lavoro speciale che non era nelle loro abitudini. 



« Ecco un'altra prova della loro intelligenza. All'altra estremità della 

 loro capanna era stata fatta un'apertura dalia quale si porgeva loro il 

 cibo, pane e carote. Ciò sembrò loro inutile; forse credettero compro- 

 messa la loro sicurezza. Cominciarono dunque a murare quell'apertura, 

 la coprirono di terra. Ogni giorno il guardiano disfaceva il loro lavoro, 

 ogni giorno essi ricominciavano. Si risolvette finalmente di lasciarli tran- 

 quilli. Il signor Milne-Edwards, che nutre per quegli animali molto inte- 

 resse, fece mettere a loro disposizione molti rami d'alberi : essi si diver- 

 tono a roderli e ne portano gli avanzi nella loro capanna, che è tenuta 



